SK E&S, 美콘티넨탈과 ‘셰일가스’ 공동개발

최태원 회장의 ‘무자원 산유국 프로젝트’ 결실

콘티넨탈이 보유하고 있는 우드포드 내 시추설비. 사진=SK E&S 제공

SK E&S가 북미 셰일가스 생산시장에 본격적으로 진출한다.

SK E&S는 지난 9월 말 북미현지에 설립한 손자회사인 듀블레인에너지(DewBlaine Energy, LLC)를 통해 콘티넨탈리소스(Continental Resources, Inc.,)로부터 약 3억6000만달러에 미국 현지 가스전 지분 49.9%를 인수하는 계약을 체결했다고 27일 밝혔다.

SK E&S는 지분인수 대금 지불 방식과 관련해 계약시점에 9000만달러를 콘티넨탈에 현금으로 지급하고 나머지 금액은 SK E&S가 콘티넨탈의 개발비 절반을 부담하는 방식으로 지불할 계획이라고 밝혔다.

결과적으로 지분인수에 따른 잔금 2억7000만달러가 모두 지급되는 시점까지 연간 개발비의 75%를 SK E&S가 부담하는 형태다.

사업은 SK E&S와 콘티넨탈이 공동으로 투자를 하고 광구개발과 생산 전 단계에 걸쳐 양사가 협력하는 방식으로 진행된다. 광구 운영은 콘티넨탈이 담당한다.

SK E&S가 지분을 인수한 우드포드(Woodford) 셰일가스전은 미국 오클라호마주 북동부에 위치해 있으며 약 7600만톤의 천연가스가 매장돼 있는 것으로 평가된다. 부지 규모는 약 182㎢(약 5510만평)에 달한다.

이번 계약을 통해 SK E&S는 총 매장량인 7600만톤 중 지분에 해당하는 약 3800만톤 규모의 가스를 확보하게 됐다. 이는 우리나라가 지난해 1년 간 수입한 천연가스 총량(약 3900만톤)과 비슷한 규모다.

양사는 향후 3년간 광권유지를 위한 시추에 주력하고 2017년부터 생산을 본격화한다는 개발계획에 합의했다. 이후 점차 생산량을 늘려 2019년부터는 연간 240만톤가량을 생산한다는 계획이다. 이중 SK E&S의 몫은 연간 120만톤 규모다.

SK E&S는 이번 계약과 관련 “향후 천연가스 가격이 상승하더라도 이를 상쇄할 수 있는 헤징(Hedging)능력을 확보했다는 것이 가장 큰 소득”이라며 “생산·관리 능력이 검증된 콘티넨탈과의 파트너십을 발판 삼아 북미지역에서의 영향력을 점차 늘려 갈 것”이라고 말했다.

한편 SK E&S의 이 같은 성과는 최태원 SK 회장의 ‘무자원 산유국 프로젝트’에 기반해 SK그룹이 전사적 역량을 결집한 결실이라는 평이다.

실제 최태원 회장은 “에너지 보유량이 미래의 국가 경쟁력의 핵심이며 에너지 기업으로서 자원확보 및 개발은 가장 큰 미션”이라고 늘 강조해 왔다. 2004년부터 자원 개발을 적극 추진해 2000년대에는 해외자원 개발을 그룹 성장동력의 한 축으로 삼아 꾸준히 연구와 투자를 병행해 왔다.

강길홍 기자 slize@