실적은 반등, 노사는 파행···장인화 회장 연임 분수령

12월 회추위 가동···현직 회장 우선심사제 폐지 후 첫 선임3분기 영업익 47.9% 증가···철강 수익성 회복이 실적 견인직고용·현장 안전 문제 부담···노사 갈등 해소가 최대 관건

그래픽=박혜수 기자

장인화 포스코그룹 회장의 연임 구도에 실적 반등과 노사 파행이라는 상반된 평가가 맞섰다. 철강 수익성 회복과 '트리플 코어' 전략은 연임 논의에 힘을 보태지만, 창사 이래 첫 파업에 이어 임금교섭까지 멈춰 서면서 노사관계 관리 능력이 연임 심사의 주요 변수로 떠올랐다.

13일 업계에 따르면 포스코홀딩스 이사회는 오는 12월 회장후보추천위원회(회추위)를 가동해 차기 회장 선임 절차에 들어갈 예정이다. 장 회장이 연임에 도전하더라도 현직 회장 우선심사제 폐지에 따라 내·외부 후보와 동일한 절차를 거쳐야 한다. 장 회장이 도전하면 연임 가능성이 높다는 시각이 나오고 있지만 후보 간 경쟁이 열려 있는 만큼 임기 중 성과와 경영 현안 대응 능력이 심사 과정에서 평가받게 된다.

장 회장의 연임설이 제기되는 이유는 철강 부문의 수익성 회복과 '트리플 코어' 전략에 따른 사업구조 전환이 이어지면서다. 철강에 집중됐던 사업 기반을 리튬 등 이차전지 소재와 LNG 등 에너지 자원으로 넓혀 장기 성장 동력을 확보하고 있다.

장 회장은 2024년 3월 취임한 뒤 철강 업황 둔화와 이차전지 소재 가격 하락에 대응해 기존 사업의 수익성을 지키면서 신사업 투자를 이어왔다. 포스코홀딩스 영업이익은 2024년 2조1730억원에서 2025년 1조8270억원으로 줄었지만, 올해 1~3분기에는 2조4700억원으로 전년 동기보다 36.2% 늘었다. 3분기 연결 영업이익도 9450억원으로 전년 동기보다 47.9% 증가했다. 2년간 이어진 실적 하락 뒤 올해 철강 부문을 중심으로 반등 흐름이 나타난 것이다.

에너지 사업에서는 포스코인터내셔널이 가스전 생산 확대와 팜 사업 호조로 3분기 영업이익을 전년 동기보다 24% 늘렸다. 동시에 포스코퓨처엠은 LFP 양극재 생산라인 전환과 공급 계약을 추진하고, 포스코인터내셔널은 미국 셰일가스 자산을 인수해 LNG 공급 기반을 넓혔다. 기존 철강 사업의 이익 회복과 미래 성장사업 투자를 함께 추진한 점이 장 회장 체제의 방향성을 보여준다.

다만 장 회장의 연임에 부담으로 작용할 대목은 임기 중 포스코 창사 이래 첫 파업이 발생했다는 점이다.

포스코 노조는 지난 9월 두 차례 부분파업을 벌였고, 지난달 30일 마련된 임금협상 잠정합의안도 이달 7일 조합원 투표에서 부결됐다. 기본급 2.6% 인상과 일시금 600만원 등이 담긴 합의안은 반대 51.69%로 부결됐으며, 찬반 표 차이는 311표였다. 노사는 지난 11일 교섭을 재개했지만 22분 만에 중단했고, 노조는 다음 주 추가 쟁의행위를 진행 할 예정이다.

창사 첫 파업에 이어 임금교섭까지 장기화할 경우 노사관계 관리와 현장 리더십에 대한 평가가 장 회장의 연임 심사에도 부담으로 작용할 수 있다. 사내 협력업체 직원 직고용 문제도 장 회장이 풀어야 할 노사 현안이다. 포스코는 협력사 현장 직원 약 7000명을 직접 고용하겠다는 방침을 밝혔지만, 사내하청 노조는 추진 과정에서 충분한 협의가 이뤄지지 않았다며 반발해왔다. 취임 기간 중 중대재해가 발생한 점까지 고려하면 노사 갈등과 현장 안전을 안정시키는 일은 장 회장의 리더십 평가에도 영향을 줄 수 있다.

장 회장이 연임에 도전할 경우 실적과 신사업 전략뿐 아니라 노사 갈등을 얼마나 수습했는지도 평가받게 된다. 특히 회추위 가동 전후로 임금교섭이 타결되거나 파업이 재개되는지는 장 회장의 조직관리 능력을 가늠할 변수로 꼽힌다. 철강 업황 부진이 이어지는 상황에서 노사 갈등이 장기화하면 생산 안정과 경쟁력 회복에도 부담이 될 수 있다.

철강 업계 관계자는 "장인화 회장의 연임을 논할 때 실적과 성장전략뿐 아니라 노사 갈등을 어떻게 풀어내는지도 중요한 평가 요소가 될 것"이라며 "철강 업황이 어려운 만큼 장 회장과 노사가 대화를 통해 조속히 합의점을 찾아 현장 안정과 경쟁력 회복에 힘을 모아야 한다"고 말했다.