각종 논란에 여론 악화···당청, ‘조국 구하기’ 나서(종합)

조국 “정당한 비판·검증 아무리 혹독해도 달게 받겠다”

당청 “조국 논란, 사실과 다른점 있어···청문회 열어야”

인사청문회 준비 사무실로 향하는 조국 법무부 장관 후보자. 사진=연합뉴스 제공

조국 법무부 장관 후보자를 둘러싼 각종 의혹이 제기되면서 논란이 커지고 있다. 다만, 조 후보자 본인은 위법성을 부정하면서 여당과 정부도 방어에 나섰다. 더불어민주당과 청와대는 조 후보자의 의혹을 검증하기 위한 인사청문회를 열어줄 것을 야당에 요구했다.

21일 오전부터 조국 후보자와 관련한 많은 의혹이 보도됐다. 전날부터 조 후보자의 자녀 학력과 관련한 의혹이 이어졌고, 정치권과 학계는 여러 의견으로 나뉘었다. 고등학생이었던 조 후보자의 딸이 논문에 저자로 올라간 것이 쟁점화 됐다.

쟁점은 논문에 이름을 올린 것이 타당했는가와 이를 입시에 활용한 것이 문제되는가였다. 조 후보자의 딸 조모씨가 한영외고 2학년 때 단국대 의과대학 연구소에서 2주가량 인턴을 한 뒤 해당 연구소 논문의 제1저자로 등재된 사실이 알려지면서 논란이 된 것이다.

조 후보자는 이날 인사청문회준비단 사무실로 출근하며 취재진에게 “후보자로서 저와 제 가족에 대한 비판을 겸허히 받아들인다”면서 “앞으로도 정당한 비판과 검증은 아무리 혹독해도 달게 받겠다”고 털어놨다.

다만, 조 후보자는 딸의 부정입학 등 의혹에 관해선 “딸이 등재 논문 덕분에 대학에 부정 입학했다는 의혹은 명백한 가짜뉴스”라며 선을 그었다. 다만, 그는 ‘청년들이 상대적 박탈감을 느낀다는데 어떻게 생각하느냐’는 질문엔 “감수하겠다”고 답변했다.

민주당과 청와대는 ‘조국 구하기’에 나섰다. 김종민 민주당 의원은 “부모의 사회적 지위를 이용해 특별히 배려를 받은 것이 아니라 교수가 전적으로 교육적인 배려를 해준 것”이라며 특혜 의혹을 부인했다. 김 의원은 조씨의 고려대 부정입학 의혹과 관련해선 “확인 결과 조씨가 제출한 생활기록부에는 인턴십 했던 것만 기록돼 있고 논문은 안 들어가 있다”고 일축했다.

같은당 이철희 의원은 “사실로 확인되지 않은 걸 갖고 지나치게 공세하는 것은 사법개혁을 막겠다는 것”이라며 “일개 장관 후보자에 대한 청문치고는 과하다”고 강조했다. 송기헌 의원은 “법사위원들이 조 후보자에 대해 제기된 여러 의혹을 확인해 본 결과 사실과 다른 부분들이 많이 있다”며 “사실이라 하더라도 공세로 포장된 부분이 많다”고 말했다.

청와대도 비슷한 의견을 보였다. 윤도한 청와대 국민소통수석은 “합리적인 의혹 제기도 있으나 일부 언론은 사실과 전혀 다르게 의혹을 부풀리고 있다”며 “언론이 부족한 증거로 제기한 의혹은 국회 청문회 과정에서 청문위원들이 수집한 증거와 자료를 통해 철저히 검증될 것으로 생각한다”고 말했다.

윤 수석은 “후보자가 하지 않은 일들을 ‘했을 것이다’, ‘했을 수 있다’, ‘했을 가능성이 높다’는 식의 의혹 제기도 끊임없이 이어지고 있다”며 청문회 개최의 필요성을 강조했다. 윤 수석은 “조 후보자라고 해서 남들과 다른 권리나 책임을 갖고 있지 않다”며 “다른 장관 후보자들과 동일한 방식으로 검증받아야 할 것”이라고 덧붙였다.

반대로 자유한국당 등 야당은 조 후보자에 대한 비판 수위를 높이고 있다. 한국당은 조국 인사청문회 대책 태스크포스(TF)를 열고 조 후보자의 검찰 조사를 촉구했다. 나경원 한국당 원내대표는 “조 후보자 딸의 부정입학 의혹과 관련해 지금까지 확인된 사안에 대해 고발조치를 하기로 했다”고 밝혔다.

나 원내대표는 “서울대 교수 아버지의 특권을 등에 업고 명문대와 의학전문대학원에 비집고 들어간 기막힌 일을 그대로 두면 우리 사회의 공정가치가 완전히 무너진다”고 주장했다. 이어 “윤석열 검찰총장은 즉각 수사에 나설 것은 촉구한다”며 “살아 있는 권력 앞에 위축되지 말라고 했던 문재인 대통령의 주문대로 검찰은 명예를 지켜달라”고 촉구했다.