방미길 오른 조현 장관, '관세 인상' 갈등 해법 찾을까

조현, 워싱턴서 루비오와 한미 외교장관회담

조현 외교부 장관이 3일 마코 루비오 미국 국무부 장관과 한미외교장관회담을 갖기 위해 미국 워싱턴DC로 출국하며 취재진 질문에 답하고 있다. 사진＝연합뉴스

조현 외교부 장관이 마코 루비오 국무장관 겸 국가안보보좌관과 미국 워싱턴D.C.에서 한미 외교장관회담을 갖기 위해 3일 방미길에 올랐다.

당초 조 장관은 4일(현지시간) 미 국무부가 주관하는 '핵심광물 장관급 회의' 참석을 위해 미국을 방문하면서 루비오 장관과 약식 회동으로 소통하려고 했다. 그러나 조 장관의 미국 방문을 하루 앞둔 상황에서 한미는 전격적으로 정식 외교장관회담을 개최하기로 했다.

이날 인천국제공항에서 워싱턴 행 비행기에 오른 조 장관은 "우리 국회 절차에 따라 양 정부 간 합의된 것이 입법으로 추진되고 있는 사황이라 그런 내용을 미측에 잘 설명할 것"이라고 말했다.

한미 외교 수장이 만나는 건 지난해 11월 양국의 관세와 안보 분야 협상 결과를 담은 조인트 팩트시트가 발표된 이후 처음이다.

양 장관은 공동 설명자료 후속조치 이행 가속화를 위한 방안 등 양국 간 현안에 대해 포괄적으로 협의할 것으로 보인다.

특히 한국을 상대로 상호관세와 자동차 품목 관세를 기존 15%에서 25%로 인상할 수 있다는 메시지를 공개적으로 내놓은 이후 처음 열리는 고위급 외교 회담인 만큼, 우리 정부의 입장을 구체적으로 설명하는 계기가 될 전망이다.

앞서 정부는 김정관 산업통상부 장관과 여한구 통상교섭본부장을 미국으로 급파해 전방위 설득에 나섰지만, 뚜렷한 돌파구를 마련하지는 못했다.