날개 단 에코프로···캐나다서 600만달러 전고체 소재 R&D 자금 확보

캐나다 정부의 '에너지 혁신 프로그램' 일환

에코프로 "관련 기술 개발에 속도 붙을 전망"

에코프로 캐나다법인장 오상영 상무(가운데)가 캐나다 에너지 천연자원부 끌로드 그웨 의원(왼쪽), 캐나다 공공안전부 쟈크 람세이 의원(오른쪽)과 함께 배터리 R&D 과제 인센티브 지원 공식 발표 행사에 참여하고 있다. 사진=에코프로

에코프로가 캐나다 연방정부로부터 전고체 배터리 핵심 소재로 불리는 '리튬 메탈 음극재' 개발 자금을 지원받았다.

에코프로는 8일(현지시간) 캐나다 천연자원부로부터 에코프로이노베이션의 자회사 '에코프로리튬'이 600만 캐나다 달러 규모의 연구개발(R&D) 지원금을 확보했다고 12일 밝혔다. 이번 지원은 캐나다 정부의 역내 배터리 공급망 구축을 위한 '에너지 혁신 프로그램'의 일환이다.

리튬 메탈 음극재는 전고체 배터리의 핵심 소재다. 기존 음극재에 주로 사용되는 흑연계 음극재보다 에너지 밀도가 무려 10배 이상 높아 차세대 음극재로 각광받고 있다.

에코프로이노베이션은 작년 3월 퀘백주 정부 산하 전력 회사인 '하이드로퀘백'과 공동개발 협약을 맺고 리튬 메탈 음극재 개발을 진행해 오고 있다. 회사는 이번 실증 과제를 통해 2027년 3월까지 리튬 금속 생산과 고순도 정제, 초박형 포일 제조, 성능 및 안전성 검증에 이르는 전 공정을 캐나다 현지에서 구축한 뒤 실증에 나선다는 계획이다.

에코프로그룹은 에코프로이노베이션이 개발하는 전고체용 음극재 외에도 고체 전해질, 전고체용 양극재, 황화리튬 등도 개발하고 있다. 에코프로비엠은 고체 전해질의 파일럿 공장을 가동하며 고객사와 품질 검증을 진행 중이며, 전고체 배터리용 양극재 개발도 진행 중이다. 에코프로이노베이션은 전고체 배터리용 리튬 메탈 음극과 고체 전해질의 원재료인 황화리튬을 개발하고 있다.

이에 따라 업계는 리튬 메탈 음극재 준양산 파일럿 라인 설비 구축 작업에도 속도가 붙을 것으로 예상하고 있다. 현재 고체 전해질의 경우 충북 오창 본사에 파일럿 설비를 구축하고 연 40톤(t) 규모의 샘플 생산을 진행하고 있다. 상용화는 내년이 목표다.

에코프로이노베이션 관계자는 "전고체 배터리 시장을 선도하기 위해 캐나다 정부, 현지 기업 등과 협업해 리튬 메탈 음극 기술을 고도화하고 있다"며 "이번 캐나다 정부의 자금 지원으로 관련 기술 개발에 한층 속도가 붙을 것으로 전망된다"고 말했다.