李대통령까지 나선 '탱크데이' 논란에···정용진, 스타벅스 대표 해임

'5·18 탱크데이' 논란에 대표 경질···정용진, 초강수 카드

李대통령 "저질 장사치"···스타벅스 향해 강도 높은 비판

스타벅스가 18일 프로모션에 '탱크데이'라는 명칭을 사용했다가 역사 비하 논란에 휩싸였다. 사진=스타벅스

정용진 정용진 신세계그룹 회장이 스타벅스코리아의 '5·18 탱크데이' 마케팅 논란과 관련해 대표이사 해임이라는 초강수를 꺼냈다. 논란이 온라인을 중심으로 빠르게 확산한 데 이어 이재명 대통령까지 공개 비판에 나서면서 파장이 커지는 모습이다. 신세계그룹은 이번 일을 계기로 마케팅 검수 체계와 조직 운영 전반을 재정비하겠다는 방침이다.

18일 신세계그룹에 따르면 정 회장은 이날 스타벅스코리아에서 발생한 부적절한 마케팅 논란과 관련해 손정현 스타벅스코리아 대표를 해임하도록 지시했다. 이번 행사를 기획하고 주관한 담당 임원도 함께 해임하기로 했다. 관련 임직원들에 대해서도 징계 절차에 착수할 계획이다.

신세계그룹은 정 회장이 이번 사안을 보고 받은 직후 책임자와 관계자에 대한 중징계를 직접 주문했다고 설명했다.

신세계그룹 관계자는 "정용진 회장은 이번 일을 보고 받은 즉시 엄정하고 철저한 내부 조사를 지시하는 한편, 이번 사안을 매우 심각하게 생각해 대표이사 해임이라는 초강수를 빼든 것"이라고 말했다.

이번 조치로 스타벅스코리아 경영 공백도 불가피해질 전망이다. 대표이사와 행사 담당 임원이 동시에 물러나게 되면서 내부 조직 정비와 후속 인선 작업도 빠르게 진행될 것으로 보인다. 업계에서는 이번 사안이 단순 마케팅 논란을 넘어 그룹 차원의 리스크 관리 문제로 번졌다는 평가도 나온다.

신세계그룹은 앞으로 마케팅 검수와 승인 체계를 전면 재정비할 계획이다. 내부 업무 프로세스를 다시 점검하는 한편 조직 내 역사 인식 교육과 재발 방지 체계 구축에도 나설 방침이다.

논란은 스타벅스코리아가 진행한 '탱크데이' 이벤트가 5·18 민주화운동 기념일과 맞물리며 온라인 커뮤니티와 사회관계망서비스(SNS)를 중심으로 확산되면서 불거졌다. 이후 소비자들 사이에서는 브랜드 역사 인식과 내부 검수 시스템에 대한 비판이 이어졌고 일부 커뮤니티에서는 탈퇴와 불매 움직임까지 감지되고 있다.

이재명 대통령도 이날 자신의 사회관계망서비스 X(옛 트위터)를 통해 스타벅스의 '탱크데이' 마케팅을 5·18 민주화운동 희생자와 광주시민을 모독한 행위라고 강도 높게 지적하며 유가족에 대한 사과 여부도 공개적으로 언급했다.

이 대통령은 "대한민국 공동체와 기본적 인권, 민주주의 가치를 부정하는 저질 장사치의 비인간적 막장 행태"라며 "그 날 억울하게 죽어간 생명이 대체 몇이고 그로 인한 정의와 역사의 훼손이 얼마나 엄혹한데 무슨 억하심정으로 이런 짓을 저질렀느냐"고 지적했다.