정의선, 美철강에 8조원 승부수···현대제철 루이지애나 전기로 '첫삽'

루이지애나 HPLS 제철소 착공식 참석

자동차·친환경 산업, 첨단 공급망 확보

정의선 현대차그룹 회장이 4일(현지시간) 미국 루이지애나주 도널슨빌에서 열린 'HPLS 전기로 제철소' 기공식에서 환영사를 하고 있다. 사진=현대제철

정의선 현대차그룹 회장이 미국에서 자동차 강판 생산 거점 구축을 위한 첫 삽을 직접 떴다. 현대차그룹은 미국 내 제철소 신설을 통해, 자동차 생산에 필요한 자체 공급망을 구축하는 동시에 미국 내 고부가 철강 시장 선점에 나선다는 계획이다.

현대제철은 4일(현지시간) 미국 루이지애나주 도널슨빌에서 'HPLS(HYUNDAI-POSCO Louisiana Steel) 전기로 제철소' 기공식을 개최했다고 5일 밝혔다. 기공식에는 정의선 회장을 비롯해 제프 랜드리 루이지애나 주지사, 윌리엄 키밋 미국 상무부 차관, 김정관 산업통상부 장관, 강경화 주미대사, 장인화 포스코그룹 회장 등 한·미 주요 인사 250여명이 참석했다.

정 회장은 환영사에서 "HPLS에서 생산되는 철강이 현대차그룹뿐 아니라 미국 자동차 기업의 차세대 모빌리티 생산에 역할을 할 것"이라고 강조했다. 그러면서 "인공지능(AI) 데이터센터와 발전 분야 등 핵심 산업의 기반 구축에도 기여할 것"이라며 철강 생산 거점을 자동차산업을 넘어 미국 산업 전반의 공급망으로 확대하겠다는 구상을 내놨다.

HPLS에는 총 58억달러(약 8조원)가 투입된다. 연간 생산능력은 270만톤으로 이 가운데 자동차용이 180만톤이다. 미국 최초의 전기로 기반 자동차강판 전문 제철소로, 올해 4분기 착공해 2029년 양산을 목표로 한다. 현대제철이 50%의 지분을 보유하고 포스코 20%, 현대차와 기아가 각각 15%씩 참여한다.

이번 투자는 정 회장이 지난해 3월 미국 백악관에서 루이지애나 전기로 제철소 건설을 포함한 대미 투자 계획을 발표한 이후 본격화됐다. 현대제철은 이후 북미철강사업부를 신설하고 루이지애나 법인을 설립했으며, 올해 1월 현대차·기아·포스코 등 주요 투자사의 출자를 시작했다.

4일(현지시간) 미국 루이지애나주 도널슨빌에서 열린 HPLS 공장 건설 시삽 세리머니에 참여한 주요 인사들이 기념 촬영을 하고 있다. (왼쪽부터) 서강현 현대차그룹 사장, 김광무 포스코 부사장, 르로이 설리번 도널슨빌 시장, 호세 무뇨스 현대자동차 사장, 수전 부르주아 루이지애나 경제개발부 장관, 줄리아 렛로 연방 하원의원, 강경화 주미한국대사, 장인화 포스코그룹 회장, 제프 랜드리 루이지애나 주지사, 정의선 현대차그룹 회장, 트로이 카터 연방 하원의원, 김정관 산업통상부 장관, 윌리엄 키밋 상무부 국제무역담당 차관, 이보룡 현대제철 사장, 클린트 코인트먼트 어센션 패리시 군수, 송호성 기아 사장, 성 김 현대차그룹 사장, 코타즈 존슨 RPCC 재학생. 사진=현대제철

미국 시장을 겨냥한 이유는 높은 철강 수요와 가격이다. 미국은 지난해 8200만톤의 조강을 생산해 세계 3위였지만 연간 2000만톤 이상의 철강을 수입하고 있다. 특히 열연·냉연도금강판 등 고부가 판재류 수입이 연간 1000만톤을 웃돈다. 미국 열연강판 내수 가격도 최근 톤당 약 1200달러로 아시아·유럽보다 30% 이상 높은 수준으로 알려졌다.

통상 리스크를 줄이는 효과도 기대된다. 미국이 지난해 외국산 철강에 대한 관세를 50%로 높인 가운데 2025년 한국의 대미 철강 수출량은 254만톤으로 전년보다 약 8% 감소했다. 현지에서 자동차강판을 생산하면 관세 부담을 낮추면서 현대차·기아는 물론 미국 완성차 업체까지 공급망을 넓힐 수 있다는 계산이다.

탄소저감 생산체제 구축도 핵심이다. HPLS는 직접환원철(DRI)과 철스크랩을 전기로에 투입해 쇳물을 생산한 뒤 열연·냉연·도금강판까지 일관 생산하는 방식이다. 현대제철은 향후 원료 생산 과정에서 천연가스를 수소로 대체하고, 궁극적으로 2050년까지 석탄 기반 제철 공정을 수소 기반으로 전환한다는 계획이다.

정 회장이 대미 투자의 전면에 나서면서 HPLS는 현대차그룹의 미국 현지화 전략과 현대제철의 글로벌 철강 거점 확대를 동시에 보여주는 프로젝트로 부각되고 있다. 현대제철은 미국 내 생산을 기반으로 글로벌 고객사를 확보하고, 국내 당진·순천 생산거점과 연계해 수출 확대에도 나설 방침이다.

현대제철 관계자는 "이번 프로젝트는 단순한 제철소 건설이 아니라 미래 철강산업과 수소 생태계의 출발점이 될 것"이라고 말했다.

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