'민간외교의 상징' 효성 故 조석래, 한미 FTA 공로로 한미우호상

국내 기업인 최초 한미 FTA 필요성 공론화

美 비자면제 프로그램 가입에도 힘 보태

조현준 회장 대리 수상···"선친 뜻 이어갈 것"

2004년 7월 제17차 한미경제인회의에 참석한 행크 그린버그 AIG 회장, 조석래 명예회장, 조현준 회장(왼쪽부터). 사진=효성 제공

고(故) 조석래 효성그룹 명예회장이 한미 경제협력과 우호 증진에 기여한 공로로 제24회 한미우호상을 받았다. 한미 자유무역협정(FTA)의 필요성을 국내 기업인 가운데 처음으로 공론화하고 미국 비자면제 프로그램 가입에도 힘을 보태는 등 한미 경제외교의 굵직한 현안마다 앞장선 공로를 인정받았다.

효성은 지난 6일 서울 워커힐 호텔에서 열린 '한미우호상 시상식 및 한미우호의 밤'에서 조석래 명예회장이 한미협회로부터 제24회 한미우호상을 수상했다고 9일 밝혔다.

조석래 명예회장은 한국 경제계의 대외 창구 역할을 해온 인물로 꼽힌다. 2002년 태평양경제협의회(PBEC) 국제회장을 비롯해 전국경제인연합회와 한미재계회의, 한일경제협회, 한일포럼 등 국내외 주요 경제교류단체를 이끌며 한국 경제계의 목소리를 국제사회에 전달했다.

대표적인 성과는 한미 FTA다. 조 명예회장은 2000년 한미재계회의 한국 측 위원장을 맡아 "우리 경제의 글로벌화를 위해서는 무역자유화가 반드시 필요하다"며 국내 기업인 가운데 처음으로 한미 FTA 체결 필요성을 제기했다.

양국 경제계의 공동 연구를 이끌며 FTA 논의를 구체화했고, 2006년 공식 협상이 시작될 수 있는 기반을 마련했다. 협상이 본격화한 뒤에도 양국 정부와 의회, 기업 관계자들을 직접 만나 설득하는 등 통상 외교의 최전선을 누볐다. 2007년 한미 FTA 타결 이후에는 미국 워싱턴을 찾아 미 의회에 비준을 촉구하는 등 발효를 위한 민간 차원의 활동을 이어갔다.

한국의 미국 비자면제 프로그램(VWP) 가입에도 힘을 보탰다. 조 명예회장은 한미재계회의 의장단으로 활동하며 미 국무부 장관에게 한국의 비자면제 프로그램 참여를 요청하는 서한을 보내고 회의 내 비자분과위원회 설치를 주도했다. 한국은 2008년 미국 비자면제 프로그램 가입국이 됐다.

조 명예회장은 이 같은 공로를 인정받아 1987년 금탑산업훈장을 비롯해 한미 FTA 10주년 공로상과 영산외교인상 등을 받기도 했다.

이날 상을 대리 수상한 아들 조현준 효성 회장은 "제 외조부 송인상 회장님께서 제2대 한미협회장을 오래 역임하시고 2004년에 같은 상을 받으셨는데, 오늘 선친께서도 뜻깊은 상을 받게 돼 가족을 대표해 깊이 감사드린다"고 말했다.

이어 "아버님께서 평생 바라셨던 '서로를 이해하고 함께 성장하는 한미동맹'이 오늘날 현실이 되고 있다는 생각에 감회가 새롭다"며 "선친의 뜻을 가슴에 새겨 한미동맹이 미래 세대까지 더욱 굳건하게 이어질 수 있도록 최선을 다하겠다"고 밝혔다.

한미우호상은 한미협회가 2002년부터 한미 양국의 우호 증진과 유대 강화에 크게 기여한 인사를 선정해 수여하는 상이다. 역대 주요 수상자로는 호러스 언더우드 전 연세대학교 총장과 백선엽 장군, 반기문 전 유엔 사무총장, 정세영 현대산업개발 명예회장 등이 있다.

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