최태원, 새 경영진과 내년 전략 짠다···SK그룹 사업 재편 '2라운드'

12~14일 이천서 CEO 세미나···'끝장 토론' 방식리밸런싱 후속 방향·AI 불확실성 대응 논의하이닉스 호황 유지·비반도체 수익성 개선

그래픽=홍연택 기자

SK그룹이 내년도 경영전략 수립을 위한 2박 3일간의 끝장 토론에 나선다. 최태원 회장과 주요 계열사 CEO들은 사업 리밸런싱의 성과를 점검하고 반도체 호황 이후 그룹의 성장동력 확보 방안을 집중 논의할 전망이다.

9일 재계에 따르면 SK그룹은 오는 12일부터 14일까지 사흘간 경기 이천 SKMS연구소에서 최태원 회장 주재로 CEO 세미나를 개최한다. CEO 세미나는 매년 하반기 주요 계열사의 경영 성과를 점검하고 내년도 사업 전략과 중장기 성장 방향을 논의하는 자리다.

올해는 세미나의 역할이 한층 커졌다. 기존에는 6월 경영전략회의, 8월 이천포럼과 함께 그룹의 3대 연례 행사로 꼽혔지만 올해부터 두 행사가 '뉴 이천포럼'으로 통합됐기 때문이다. 이에 따라 하반기 경영 현안을 종합적으로 점검하고 이듬해 사업 방향을 구체화하는 CEO 세미나의 중요성이 커졌다. 최태원 회장을 비롯해 최재원 수석부회장, 최창원 SK수펙스추구협의회 의장 등 그룹 핵심 경영진이 총집결하는 것도 이 때문이다.

진행 방식에서도 토론에 무게를 둘 것으로 알려졌다. 주요 경영 현안을 놓고 그룹 경영진이 자유롭게 의견을 교환하는 '끝장 토론' 형태다. 평소 깊이 있는 토론을 중시하는 최창원 의장의 경영 스타일도 반영된 것으로 풀이된다.

SK그룹은 전략 논의의 연속성을 높이기 위해 지난해에 이어 올해도 사장단 인사를 예년보다 한 달가량 앞당겼다. 새 경영진이 기존 사업계획을 넘겨받는 데 그치지 않고 내년도 전략 수립부터 참여하도록 하려는 취지다.

지난달 30일 사장단 인사에서 새롭게 발탁된 경영진도 이번 세미나에 참석할 것으로 예상된다. 정승일 SK이노베이션 총괄사장과 강동수 SK에너지 사장, 김원기 SK지오센트릭 사장, 윤병석 SK디스커버리 사장, 송경열 SK가스 사장 등이 대표적이다. 지주사 차원의 포트폴리오 관리를 강화하기 위해 선임된 김선혁 SK㈜ 담당사장도 새 경영진에 합류했다.

이번 세미나의 핵심 의제는 사업 리밸런싱의 후속 조치와 미래 성장동력 확보다. SK그룹은 2023년 최 회장이 CEO 세미나에서 '서든데스(돌연사)' 위험을 경고한 이후 중복 사업 통합과 비핵심 자산 매각 등을 통해 사업구조를 재편해 왔다. 올해도 SK실트론 매각 추진과 SK에코플랜트 완전 자회사화 등 포트폴리오 조정이 이어지고 있다.

이번 인사에서 리밸런싱을 주도해 온 최창원 의장과 장용호 SK㈜ 대표가 나란히 유임된 것도 기존 재편 기조가 유지될 것이라는 관측에 힘을 싣는다. 추가적인 사업 조정의 범위와 속도, 재무구조 개선으로 확보한 자금의 투자 우선순위가 주요 논의 대상이 될 전망이다.

사업구조를 효율화하는 것과 미래 성장사업에 투자하는 일은 별개의 과제다. 비핵심 자산을 정리해 재무 부담을 줄였더라도 새로운 사업에서 수익을 내지 못하면 지속적인 성장을 담보하기 어렵다. 반대로 AI와 반도체 등 미래 산업에 투자를 집중하면 자금 부담이 다시 커질 수 있다. 재무건전성을 유지하면서 성장사업에 어느 정도의 자원을 투입할지가 SK그룹의 중장기 전략을 좌우할 핵심 변수다.

그룹의 최대 수익원으로 자리 잡은 SK하이닉스의 전략도 비중 있게 다뤄질 전망이다. 고대역폭메모리(HBM)를 중심으로 반도체 실적이 급증하면서 그룹의 실적 개선을 이끌고 있지만, AI 산업의 성장세가 반도체 수요와 빅테크의 투자 확대로 얼마나 이어질지는 지켜봐야 한다. 대규모 AI 투자에 대한 수익성 논란과 미국 내 데이터센터의 전력·용수 확보 문제도 변수다.

SK하이닉스에 대한 실적 의존도가 커진 점도 그룹 차원의 고민이다. 반도체 호황이 지속되면 투자 여력이 확대되지만, 업황이 꺾일 경우 그룹 전체의 실적과 재무구조에도 부담이 될 수 있다. 반도체 경쟁력을 강화하는 동시에 다른 계열사의 이익 기반을 키워 사업 포트폴리오의 균형을 확보해야 한다.

최 회장이 최근 SK하이닉스의 미국 AI 투자법인 'HYAICO' 이사회 의장을 맡으며 글로벌 AI 사업에 직접 관여하고 있다는 점도 눈길을 끈다. 해당 법인은 최대 100억달러 규모의 투자를 추진하고 있다. 미국 현지 사업 확대와 글로벌 고객사 협력, 중장기 투자 방향 등이 논의될 가능성이 있다. HBM 공급 확대와 생산능력 투자, 수요 변화에 따른 투자 속도 조절도 주요 경영 현안이다.

비반도체 계열사에는 수익성 개선과 신사업의 조기 안착이라는 과제가 놓여 있다. SK이노베이션은 정유·윤활유 사업의 수익 기반을 유지하면서 배터리 사업의 손익 개선을 추진해야 한다. SK온은 전기차 배터리 생산시설의 에너지저장장치(ESS) 전환과 북미 사업 확대가 핵심이다. SK지오센트릭은 석유화학 공급과잉에 대응해 고부가 제품 비중을 높여야 하며, SKC는 동박 사업의 적자 축소와 반도체 유리기판 상용화를 서둘러야 한다.

AI 인프라와 에너지 사업을 추진하는 계열사들의 역할도 중요하다. SK텔레콤과 SK에코플랜트는 AI 데이터센터와 반도체 인프라 사업 확대를 추진하고 있으며, SK가스는 발전·에너지 공급 사업의 경쟁력을 높여야 한다. SK네트웍스 역시 AI 투자 성과를 기존 사업과 연결해 수익화하는 방안을 찾아야 한다. 그룹 차원의 투자 방향과 계열사별 사업 역량을 어떻게 연결할지가 과제로 남아 있다.

최 회장이 내놓을 경영 메시지도 주목된다. 최 회장은 매년 CEO 세미나에서 그룹이 직면한 경영 환경을 진단하고 이듬해 중점 추진할 사업 방향을 제시해 왔다. 지난해에는 운영개선(O/I)과 본업에 대한 깊은 이해 없이는 AI 전환도 성공할 수 없다며 기본기 강화를 주문했다. 올해 6월 뉴 이천포럼에서도 AI 전환(AX)의 핵심으로 운영개선을 강조하며 업무 방식과 조직 운영의 혁신을 요구했다.

올해는 사업구조 재편의 성과를 실제 이익으로 연결하는 실행력이 주요 메시지가 될 가능성이 크다. 미래 산업에 대한 투자를 확대하면서 기존 사업의 수익성을 높이고 투자 효율성까지 확보해야 하기 때문이다. 성장과 재무건전성이라는 두 목표 사이에서 최 회장이 어떤 우선순위를 제시할지가 관심이다.

한 재계 관계자는 "CEO 세미나는 정해진 내용을 일방적으로 보고하기보다 경영진들이 의견을 나누며 방향을 조율하는 자리"라며 "올해도 내년에 어떤 사업에 역량을 집중하고 어디서 실질적인 성과를 낼 수 있을지-지에 대해 상당 부분 가닥을 잡을 것으로 보인다"고 말했다.