SKT·LGU+ '순항', KT는 '숨 고르기'···통신3사 실적 온도차(종합)

SKT·LGU+, 3Q 영업이익 대폭 증가KT, 고객 보답·부동산 분양 이익 영향3사, AX·AIDC 사업 전념 전략 발표

그래픽=홍연택 기자

국내 이동통신 3사의 올해 3분기 실적 희비가 갈렸다. SK텔레콤과 LG유플러스가 실적 성장세를 이어간 가운데 KT는 주춤한 모양새다. 향후 통신3사는 기업간거래(B2B)·인공지능 전환(AX) 사업 성장에 전념해 나간다는 구상이다.

10일 업계에 따르면 SK텔레콤은 올해 3분기(7~9월) 매출 4조4973억원, 영업이익 5523억원을 기록했다. 이는 전년 동기 대비 각각 13.1%, 1040.3% 증가한 수치다. 특히 영업이익의 경우 지난해 유심 정보 유출 사고에 따른 일회성 비용 부담 완화에 힘입어 큰 폭의 증가세를 보였다.

KT는 매출 6조9975억원, 영업이익 5053억원을 기록했다. 전년 동기 대비 1.8%, 6.1% 감소한 수준으로, 올해 진행한 고객 보답 프로그램과 지난해 부동산 분양이익 등이 실적에 반영되면서 주춤한 것으로 나타났다.

LG유플러스의 매출은 3조9813억원, 영업이익의 경우 2976억원을 기록했다. 전년 동기 대비 매출은 0.7%, 영업이익은 84.1% 증가했다. 같은 기간 단말 수익을 제외한 매출인 서비스수익은 3조1021억원으로 집계됐다. 영업이익의 성장은 지난해 3분기 진행된 대규모 희망퇴직으로 발생한 일회성 인건비 부담 해소와 지속적인 사업 구조 효율화 영향 때문이다.

통신3사는 실적 개선 및 성장과 함께 AI를 중심으로 한 사업 포트폴리오 전환에도 속도를 내고 있다. 기존 통신 사업의 안정적인 수익 기반을 유지하는 한편 AI 데이터센터(AIDC) 등 인프라 투자를 확대하고 기업용 AI 서비스 시장을 선점해 중장기 성장 동력을 확보한다는 전략이다.

SK텔레콤은 AI 인프라 사업을 중심으로 성장 기반 확대에 나서고 있다. 특히 AIDC(AI 데이터센터) 사업을 핵심 미래 성장동력으로 삼고 관련 인프라 구축과 사업 체계 정비를 추진 중이다. 이에 대해 SK텔레콤은 SK하이퍼와 SK호라이즌 등 전담 법인 신설을 발표하며, 사업 개발과 인프라 운영을 분리하는 등 AIDC 사업 경쟁력 강화에도 나서고 있다.

SK텔레콤은 지난 4일 실적발표 컨퍼런스콜에서 "SK하이퍼가 울산 AI 데이터센터 일부 용량에 대한 건축허가를 확보하고 글로벌 사업자 3~4곳과 구체적인 사업 조건을 협의 중"이라며 "울산 외 복수의 후보지에서도 부지 확보와 고객 유치 등 사업 개발을 병행하고 있다"고 밝혔다.

KT는 AX 중심 사업 전략을 구체적인 사업 성과로 연결하는 데 주력하고 있다. 특히 2031년까지 AIDC 용량을 1기가와트(GW) 이상으로 확대한다는 목표 아래 신규 데이터센터 구축을 추진하고 있다.

최근에는 AI 모델 선택과 비용 관리 등을 지원하는 'KT 토큰팩토리'를 출시하는 등 기업용 AI 플랫폼 사업도 확대하고 있다. 무선 가입자와 ARPU 회복 흐름을 이어가는 동시에 통신 본업과 AX 사업의 균형 있는 성장을 도모한다는 방침이다.

LG유플러스 역시 AI 인프라를 중심으로 기업 사업 확대에 나서고 있다. 올해 3분기 AIDC와 솔루션, 기업회선 등이 포함된 기업인프라 부문 수익은 AIDC의 성장세와 함께 고른 매출 증가에 힘입어 전년 동기 대비 10.4% 증가한 4722억원을 기록했다.

현재 LG유플러스는 경기 파주에 200㎿ 규모의 AIDC를 구축하고 있으며, 2028년까지 총 4개 동을 순차적으로 가동할 계획이다. 안형균 LG유플러스 엔터프라이즈 AI사업그룹장은 지난 4일 실적 발표 컨퍼런스콜에서 "내년 우선 가동하는 1동 외 2·3동뿐만 아니라 4동까지 고객 수요가 확정됨에 따라 후속 시설의 설계와 구축도 본격화하고 있다"고 말했다.