"불륜 의혹 또 터졌다"···젠슨 황 해임 준비 보도에 엔비디아 '주가 급락'

NYT "파월 부사장과 혼외 관계"WSJ "이사회, 황 CEO 해임 준비"시간외 거래서 주가 8% 급락

사진=로이터/연합뉴스

젠슨 황(63) 최고경영자(CEO)가 중국 정보기관과 연계된 것으로 의심받는 여성 사업가와의 혼외 관계에 이어 자사 여성 임원과도 부적절한 관계를 맺었다는 의혹에 휩싸였다. 파문이 확산하는 가운데 엔비디아 이사회가 황 CEO의 해임을 준비하고 있다는 보도까지 나오면서 회사의 경영 불확실성이 커지고 있다.

11일(현지시간) 뉴욕타임스(NYT)에 따르면 황 CEO는 엔비디아 헬스케어 부문 부사장인 킴벌리 파월(48)과 혼외 관계를 맺은 것으로 전해졌다. 황 CEO와 파월 부사장은 모두 기혼 상태다.

뉴욕타임스는 엔비디아 관계자 5명을 인용해 황 CEO와 파월 부사장이 지난 3월 미국 캘리포니아주 새너제이에서 열린 엔비디아 연례 개발자 콘퍼런스(GTC) 기간 인근 호텔에서 다정한 모습을 보이는 장면이 목격됐다고 보도했다.

당시 현장에 있던 목격자는 두 사람의 모습을 휴대전화로 촬영한 것으로 알려졌다. 이후 이 사실을 파악한 황 CEO의 경호팀이 해당 목격자를 별도로 격리하고 비밀유지계약(NDA)에 서명하도록 했다는 것이 관계자들의 설명이다. 다만 뉴욕타임스는 해당 영상 자체를 직접 확인하지는 못했으며, 엔비디아는 관련 의혹에 대해 공식 입장을 내놓지 않았다.

파월 부사장은 엔비디아에서 18년 이상 근무한 고위 임원으로 황 CEO에게 직접 보고하는 위치에 있었던 것으로 알려졌다. 그는 2008년 엔비디아에 입사해 고등교육 및 헬스케어 분야에서 경력을 쌓았다. 특히 의료 영상 기기에 엔비디아의 반도체 기술을 적용하는 사업 등을 담당해 왔다. 2016년 인공지능(AI) 사업 개발 담당 선임 이사로 승진했으며 2017년 말 헬스케어 부문 부사장에 올랐다.

이번 의혹은 엔비디아의 기업 윤리와 내부 통제 문제로도 번질 전망이다. 엔비디아의 행동 강령은 개인적 관계를 포함해 이해 상충을 일으킬 수 있는 상황을 피해야 한다고 규정하고 있다. 특히 최고경영자와 직속 보고 관계에 있는 임원 사이의 사적인 관계가 사실로 확인될 경우 경영진의 책임과 회사의 내부 규정 준수 여부를 둘러싼 논란이 커질 수 있다.

여기에 황 CEO의 거취를 둘러싼 불확실성까지 더해졌다. 월스트리트저널(WSJ)은 11일(현지시간) 사안에 정통한 관계자들을 인용해 엔비디아 이사회가 사내 여성 임원과의 혼외 관계 의혹이 불거진 젠슨 황 최고경영자(CEO)의 해임을 준비하고 있으며, 이르면 이날 회의를 열어 황 CEO의 거취를 결정할 예정이라고 보도했다.

앞서 황 CEO는 중국 정보기관과 연계된 것으로 의심받는 여성 사업가 앨리스 황과의 관계를 둘러싼 논란이 불거진 뒤 직원들에게 보낸 이메일에서 아내에게 충실하지 못했다는 사실을 인정하고 사과했다. 엔비디아 이사회는 이 사안과 관련해 외국 정보기관의 개입 가능성을 조사하기 위한 독립적인 조사에 착수했다.

잇따른 의혹과 해임 준비 보도에 엔비디아 주가도 출렁였다. 엔비디아 주가는 이날 정규장에서 전 거래일보다 2.9% 오른 173.73달러에 거래를 마쳤다. 그러나 WSJ의 보도가 나온 뒤 시간외 거래에서는 낙폭이 확대돼 오후 5시 45분께 전 거래일 종가보다 8.1% 하락한 159.59달러에 거래됐다.

황 CEO의 거취를 둘러싼 불확실성이 커지면서 투자자들의 우려도 확대되는 모습이다. 엔비디아의 핵심 경영자인 황 CEO의 리더십과 회사의 경영 안정성이 향후 주가 흐름에도 주요 변수로 작용할 전망이다.