한화에어로, 1만파운드급 항공엔진 개발 우협 선정

국방과학연구소 주관 1773억원 규모·2031년 10월 목표저피탐 정찰용 무인기 탑재···완제 엔진 4대 제작·시험5500파운드급 이어 추력 확대···고온 내열·장수명 기술 확보 추진

그래픽=홍연택 기자

한화에어로스페이스가 1773억원 규모의 1만파운드급 항공엔진 개발 사업에서 우선협상대상자로 선정됐다. 지난 7월 공개한 5500파운드급 엔진에 이어 추력을 높인 항공엔진 개발에 나서면서 독자 엔진 기술 확보 범위를 넓히게 됐다.

한화에어로스페이스는 국방과학연구소(ADD)가 주관하는 '1만파운드급 고바이패스 터보팬 엔진 개발' 과제의 우선협상대상자로 선정됐다고 13일 밝혔다. 사업 규모는 1773억원이며 개발 기간은 2031년 10월까지다.

개발 엔진은 저피탐(스텔스) 정찰용 무인기에 탑재될 예정이다. 한화에어로스페이스는 상세설계와 핵심 부품 제작, 조립을 진행하고 완제 엔진 4대를 생산해 시험평가까지 수행한다.

이번 과제는 지난 7월 공개한 5500파운드급 터보팬 엔진에 이은 후속 개발 사업이다. 한화에어로스페이스는 기존 엔진 개발 과정에서 확보한 코어엔진 기술을 활용해 추력을 높이고 고온 내열성과 장수명 기술을 확보할 계획이다.

주요 기술 과제는 터빈입구온도(TIT)와 바이패스비를 높이는 것이다. 터빈입구온도는 연소가스를 이용해 터빈을 구동하는 과정에서 측정되는 온도이며 높을수록 일반적으로 엔진의 열효율과 출력 향상에 유리하다. 다만 고온을 견딜 수 있는 소재와 냉각 기술이 뒷받침돼야 한다. 회사는 터빈입구온도를 국내 최고 수준으로 구현하는 것을 목표로 하고 있다.

바이패스비는 엔진으로 흡입한 공기 가운데 연소실을 통과하지 않고 엔진 외부로 우회하는 공기의 비율이다. 바이패스비가 높으면 추진 효율을 높이고 연료 소모를 줄이는 데 유리하다. 이번 과제명에 포함된 고바이패스 터보팬은 이 비율을 높인 엔진을 의미한다.

항공엔진은 고온·고압 환경에서 장시간 안정적으로 작동해야 하는 고난도 기술이다. 엔진을 해외에 의존하면 항공기 성능 개량과 부품 수급에 제약이 생길 수 있다. 국산 항공무기를 수출할 때도 엔진 공급국의 승인 절차가 변수로 작용할 수 있다. 독자적인 엔진 기술 확보는 항공기 개발과 군 전력 운용, 방산 수출에 필요한 기반 기술로 꼽힌다.

한화에어로스페이스는 이번 과제에서 확보한 고온 내열성과 내구성, 경량화 기술을 바탕으로 항공엔진 개발 범위를 넓힐 계획이다. 향후 KF-21 블록3 등 차세대 전투기에 적용할 수 있는 고성능 엔진 개발도 중장기 목표로 제시했다. 다만 이번 사업의 직접적인 개발 대상은 정찰용 무인기용 엔진이다.

한화에어로스페이스 관계자는 "이번 사업은 국내 독자 항공엔진의 추력과 성능을 한 단계 높이는 동시에 첨단항공엔진의 단계적 개발에 필수적인 핵심기술을 확보하는 중요한 이정표"라며 "그동안 축적한 항공엔진 개발 역량을 바탕으로 대한민국 항공엔진 기술 자립과 미래 항공산업 경쟁력 강화에 기여하겠다"고 말했다.