[사드 강행 해야 하나]中 보복성 수사 불똥튄 롯데, 사업 타격 불가피

마트·백화점 점포 영업정지 처분나면 막대한 손실

‘반롯데’ 분위기 조성할 경우 면세점 사업도 직격탄

사진=이수길기자

중국 정부가 현지 롯데그룹 계열사에 대한 전방위 수사에 돌입하면서 마트, 백화점, 슈퍼 등 롯데 중국사업에 비상이 걸렸다. 이같이 전례없는 중국당국의 전방위 수사는 최근 경북 성주군의 골프장을 사드(고고도 미사일방어체계) 부지로 제공한 것에 대한 보복 조치라는 분석이 지배적이다.

29일 정부 관계자 등에 따르면 중국 당국은 지난달 29일부터 롯데의 현지 사업장에 대한 세무조사와 소방‧위생‧안전점검을 진행 중이다.

베이징‧상하이‧청두 등의 150개 롯데 점포에는 소방안전과 위생 점검, 세무조사가 동시에 실시되고 있으며 롯데케미칼‧롯데제과 등의 공장에서도 조사가 진행 중인 것으로 전해졌다. 상하이에 있는 롯데 중국본부는 상하이시 정부에서 나와 세무조사를 하고 있다. 베이징의 일부 롯데마트 매장은 소방점검에서 문제가 나왔다는 이유를 들어 영업정지를 지시한 것으로 알려졌다. 선양 청두의 롯데캐슬 모델하우스는 폐쇄까지 요구하는 것으로 전해졌다.

중국 당국이 롯데그룹에 대한 전방위 조사를 실시한 것은 이번이 처음이다. 때문에 롯데골프장을 사드배치 부지로 제공한 데 대한 보복성 조치라는 해석이 지배적이다. 중국의 조사가 시작된 건 롯데가 부지협상을 맺은지 2주 만이다. 중국당국은 이번 롯데 조사 이유에 대해 관련부서에 물어봐야 한다는 답만 되풀이하면서 “중국은 사드에 반대한다는 입장에 변함이 없다”는 뜻을 전달했다. 이에 앞서선 최근 한국 연예인의 중국 방송출연을 차단하는 한류 규제조치도 내놓은 바 있다.


롯데그룹은 당혹감을 감추지 못하면서도 사드 논란과 연관시키는 것은 부담스러워 하는 모습이다. 롯데그룹 관계자는 “중국 정부의 세무조사가 언론에 알려진 것처럼 보복성인지 아니면 정기조사인지 등을 파악하고 있다”며 “중국당국에서 밝히지 않아 모르겠지만 정기적인 세무조사일 가능성도 있어 무조건 사드배치 때문이라고 단정짓기는 힘들다”고 말했다.

이어 “다수의 사업장을 대상으로 이렇게 동시다발적으로 불시 소방점검은 처음이라 당혹스러운건 사실”이라면서 “랴오닝성 선양의 백화점이 입점한 쇼핑몰의 경우 올해 소방당국으로부터 우수건물 표창까지 받은 곳인데 이곳까지 점검이 들어왔다”고 덧붙였다.

이에따라 롯데의 중국사업은 타격이 불가피할 전망이다. 이번 조사와 점검이 끝나면 상당수 점포에 영업정지 조치까지 내려질 가능성도 제기된다. 중국은 롯데가 해외시장 중 가장 많은 점포를 운영하고 있으며 현재 마트와 슈퍼가 116개, 백화점은 5개 점포가 들어서 있다.

업계 한 관계자는 “중국의 롯데 전방위 수사 이유가 사드배치 보복 때문이라면 조사결과에 따라 상당수 점포에 영업정지 처분이 내려질 수 있다”면서 “지금도 롯데 중국사업이 적자를 면치 못하고 있는데 영업까지 못하게 되면 손실 폭이 엄청나게 커질 것”이라고 말했다.


백화점과 마트 뿐 아니라 면세점도 직격탄을 맞게될 가능성이 크다. 롯데면세점은 올해 상반기 전체 매출의 80% 가량이 중국 관광객 구매로 채울 만큼 중국 의존도가 크다. 중국 정부가 반롯데 분위기를 조성해 롯데면세점 방문금지 등의 조치를 내릴 경우 막대한 피해가 예상된다. 여기에 롯데는 올 상반기 폐점한 잠실 롯데월드면세점을 재오픈하기 위해 면세점 사업권 입찰에 참여한 상황이라 특허권 심사에서도 불리하게 적용될 수 있다.

업계 또 다른 관계자는 “중국이 이번 조사를 계기로 반(反)롯데 분위기를 조성한다면 롯데가 받을 타격은 예상 범위를 넘어설 수 있다”며 “최악의 경우 사업 철수까지도 각오해야 할 상황이라 대책 마련이 쉽지 않을 것”이라고 설명했다.