미국·이스라엘 유네스코 탈퇴 선언···유네스코 총장 “깊은 유감”

미국과 이스라엘이 잇따라 유네스코 탈퇴를 선언했다. 이에 대해 이리나 보코바 유네스코 사무총장은 국제사회의 다자주의와 유엔이라는 가족에 손실이라며 유감을 표명했다.

이리나 보코바 유네스코 사무총장은 12일(현지시간) 성명을 통해 “폭력적 극단주의에 대한 싸움에서 교육과 문화교류에 대한 투자가 절실히 요구되는 시점에서 미국이 이 문제를 주도하는 우리 기구를 탈퇴하는 것은 깊이 유감스럽다”며 “유네스코의 임무는 끝나지 않았으며 21세기 더더욱 정당하고 평화롭고 평등하게 만들기 위해 노력하겠다”고 말했다.

앞서 이날 미국 국무부는 성명을 통해 유네스코 탈퇴 공식 통보 사실을 알렸다. 미 국무부는 “이번 결정은 가볍게 내려진 게 아니다”라며 “유네스코의 체납금 증가, 유네스코 조직의 근본적 개혁 필요성, 계속되는 반이스라엘 편견에 대한 미국의 우려를 반영한다”고 설명했다.

미국의 유네스코 탈퇴는 지난 1984년 이후 두번째다. 로널드 레이건 행정부 시절 미국 정부는 유네스코가 소련 쪽으로 기울었다면서 정치적 편향성과 방만한 운영 등을 주장하며 유네스코를 탈퇴했다가 조지 W. 부시 대통령 시절인 2002년 10월에야 재가입했다.

하지만 미국은 버락 오바마 정부 시절인 2011년 유네스코가 팔레스타인을 회원국으로 받아들이자 유네스코에 내는 분담금에서 연간 8천만 달러(약 907억 원) 이상을 삭감해버렸다. 미국이 삭감시킨 분담금은 결국 미국의 체납액이 됐다.

베냐민 네타냐휴 이스라엘 총리도 이날 미국의 이 같은 결정에 대해 “용기있고 도덕적인 결정”이라며 자국 역시 탈퇴하겠다는 입장을 밝혔다. 네타냐휴 총리는 “유네스코는 역사를 보전하기는커녕 왜곡하고 있다. 그곳은 어리석은 자들의 극장이 됐다” 비판했다. 네타냐후 총리는 외무부에 유네스코 탈퇴 준비 개시를 지시했다.

미국과 이스라엘이 잇따라 탈퇴를 선언한 유네스코(UNESCO)는 1945년 2차대전 종전 후 세계평화에 대한 열망에 따라 유엔과 동시에 설립된 유엔의 교육·문화 부문 산하 기구다.