농협금융, 계열사 CEO 인선 장기화 조짐···농협은행장 놓고 고심

임추위 의사결정 지연에 이번주 인사 불투명

농협은행장 후보군 놓고 내부 입장차 여전

개인능력 대신 ‘출신·지역’ 부각되자 장고 돌입

“중앙회장 의중보다 전문성 고려해야” 지적도

사진=이수길 기자 [e-mail]

NH농협금융지주의 주요 계열사 CEO 인선 작업에 제동이 걸린 것으로 나타나면서 배경에 관심이 관심이 모이고 있다. 핵심 자회사 수장인 농협은행장 자리를 놓고 논쟁이 계속되는 가운데 농협금융 임원후보추천위원회(임추위)가 김병원 농협중앙회장의 의중을 파악하느라 의사 결정을 미루는 게 아니냐는 관측이 제기된다.

5일 금융권에 따르면 농협금융지주 임추위는 내부 사정으로 인해 전날 계획한 회의를 취소했으며 앞으로의 일정도 잡지 않은 것으로 전해졌다. 모든 계열사의 인사를 동시에 진행하다보니 절차가 지연되고 있다는 게 농협금융 측 해명이다.

당초 외부에서는 농협금융 임추위가 이날 논의를 거쳐 계열사별 CEO의 압축 후보군을 확정할 것으로 내다봤다. 이들은 지난달 20일 첫 임추위에서 147명을 후보군에 포함시킨 뒤 두 번째 회의에서 이를 절반 정도로 줄였고, 현재는 계열사별로 6~7명의 CEO 후보군을 추린 상태다. 하지만 임추위원 간 입장차를 보이자 추가적인 논의가 필요하다는 판단하에 회의를 연기한 것으로 알려졌다.

이는 농협은행장 인선 과정에서 진통을 겪고 있기 때문인 것으로 풀이된다. 이번 인사 대상에 오른 인물은 임기 만료를 앞둔 이경섭 농협은행장과 서기봉 NH농협생명 대표, 고태순 농협캐피탈 대표 그리고 이윤배 NH농협손해보험 대표 등이다. 이 중 서기봉·이윤배 대표는 연임이 유력한 것으로 여겨지고 있어 사실상 논쟁이 될 만한 사안은 농협은행장 인선밖에 없다.

일각에서는 김병원 중앙회장의 입김이 작용한 결과라는 해석을 내놓고 있다. 농협은행장 후보군의 능력 대신 출신지역과 경력 등 김 회장과의 연결고리가 더욱 부각되자 임추위 측이 장고에 돌입했다는 분석이다.

실제 금융권 전반에서는 농협은행장 후보군을 놓고 다양한 말들이 흘러나오고 있다. ‘전략통’으로 불리는 오병관 농협금융 부사장의 경우 김병원 회장과 친분이 돈독한 것으로 전해진다. 또 이창호 농협 부산지역본부장은 참여정부 시절 청와대 농어촌비서관실 행정관을 지낸 경력을 감안해 중앙회 차원에서 적극 지지하고 있다는 후문이다. 여기에 고태순 NH농협캐피탈 대표 역시 중앙회장과 같은 호남 출신이라는 이유로 유력한 후보로 거론되고 있다.

이와 관련해 농협금융 측은 확대해석을 경계했지만 임원 인사에서 중앙회장의 의중이 반영될 개연성은 충분하다는 게 업계의 중론이다.

농협금융은 2012년 신경분리(신용사업과 경제사업의 분리)로 독립적인 지위를 확보했으나 농협중앙회의 100% 자회사인 만큼 각종 현안에서 중앙회장의 의견을 완전히 배제할 수 없는 처지다. 김병원 중앙회장 자신도 지난해 10월 농협금융 계열사 CEO를 포함한 농협 임원 전원에게 사표를 제출 받으며 영향력을 과시한 바 있다. 이번 인사에서는 중앙회장의 최측근으로 분류되는 유남영 정읍농협 조합장이 비상임이사 자격으로 임추위에 합류해 김 회장의 뜻을 전달하는 역할을 할 것으로 예상된다.

문제는 중앙회장의 의중에 따라 농협은행의 성장전략에 변화가 생길 수 있다는 점이다. 올해 수익성과 건전성 회복으로 재도약의 기반을 마련한 농협은행으로서는 ‘디지털금융’과 ‘글로벌 사업’이라는 내년 핵심 전략을 추진하기 위해서라도 전문성을 지닌 수장이 필요한 실정이다. 이 가운데 중앙회장 눈치보기에 급급해 성급한 판단을 내렸다가는 성장에 차질을 빚을 것이라는 우려도 적지 않다.

농협금융 관계자는 “신경분리 이후 농협중앙회는 농협금융지주 인사에 관여하지 않고 있다”면서 “모든 가능성이 열려있는 만큼 임원인사에 대한 어떤 것도 장담할 수 없다”고 말했다.

이어 “예년에 비해 일찍 임추위를 구성했기 때문에 임원인사가 늦어지는 것으로 보기도 어렵다”고 덧붙였다.