정황근 "농지 관리, 규제일변도 아닌 활용 방안 추진하겠다"

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정황근 농림축산식품부 장관 후보자는 14일 "농지 관리는 규제 일변도가 아니고 활용할 수 있는 쪽은 활용할 수 있도록 (하는 방안을) 추진하겠다"고 말했다.

정 후보자는 이날 서울 종로구 통의동 대통령직인수위원회 사무실에서 윤석열 대통령 당선인의 지명 발표 후 기자회견에서 "농지 중 '자투리' 등은 지역 개발이나 경관 차원에서 얼마든지 다른 용도로 쓸 수 있다"며 이렇게 밝혔다.

그는 "농지를 소유한 농업인 입장에서는 상당히 우량한 농지일수록 재산 가치가 떨어지는 문제가 있다"며 "식량 안보 차원에서 전국민을 위해 농지를 보존하는 것과 함께 (농지 보전에 대한) 인센티브도 결합돼야 한다"고 설명했다.

포괄적·점진적 환태평양경제동반자협정(CPTPP) 가입 추진과 관련해 농업분야 피해가 우려된다는 지적에는 "국가 이익 차원에서는 CPTPP를 추진해야 한다는 게 국민 여론인 거 같다"며 "다만 그동안 자유무역협정(FTA) 체결 등에서 마지막에 농업분야는 피해를 본다는 인식을 많이 갖고 있다"고 밝혔다.

정 후보자는 "(국익과 농업인들의 걱정이) 적절히 조화를 이뤄야 한다"며 "농업인들이 무조건 반대만 하는 게 아니고 절차 등 정부의 설명이 부족하다고 인식하고 있다"고 강조했다.

그는 "(정부와 농업인이) 충분히 상의하고 관련해 대책까지 같이 추진해야 한다"며 "현재 정부에서도 충분히 검토하고 있기에 후에 구체적 대응방안에 대해 공유할 수 있을 것"이라고 말했다.

정 후보자는 쌀값 하락과 관련해선 "기본적으로 쌀에 대해 수요를 확장하는 쪽으로 해야 한다"며 "밀가루보다 훌륭한 쌀가루를 가공해 활용할 수 있게 되면 근본적으로 쌀 문제를 해소하는 데 크게 기여할 수 있다고 본다. 정식으로 임명되면 중요한 정책으로 추진하겠다"고 밝혔다.

그는 "(윤 당선인과) 여기 오기 전 대화를 나눴는데 (윤 당선인이) 농업이 기후 변화나 지역 불균형 문제를 해소하는 데 굉장히 중요한 분야이고, 융·복합 등 새로운 기술개발이 접목되면 상당한 효과를 낼 수 있겠다고 했다"고 말했다.

그러면서 "지역에서는 소멸 문제까지 거론돼 어려움이 있고 고령화 문제도 있지만 다른 한쪽에선 젊은 사람들이 (농업에) 상당히 관심을 많이 갖고 성과를 내고 있다"며 "이러한 문제에 대해 정책을 집중적으로 추진하겠다"고 덧붙였다.