우리금융 차기 회장 레이스 양강구도···임추위 판단에 촉각

최종 결정 앞두고 '임종룡 대세론' 부상

'라임 행정소송' 등 당국 불편한 심기에

'친정부 인사'가 승기 잡을 것이란 관측

내부선 "외압에 흔들리지 말아야" 지적

그래픽=홍연택 기자

우리금융지주 차기 회장 레이스가 이원덕 우리은행장과 임종룡 전 금융위원장의 '2파전' 양상으로 흘러가고 있다. 그룹 대표격 인물과 관록의 경제 관료가 양강구도를 형성한 셈이다. 그러나 정부가 오랜 기간 호흡을 맞춰온 관료 출신 인사에게 기대를 거는 눈치여서 이미 승부는 임종룡 전 위원장 쪽으로 기울었다는 진단이 나온다.

30일 금융권에 따르면 우리금융지주 임원후보추천위원회(임추위)는 다음달 1일과 3일 숏리스트에 오른 네 명의 후보를 대상으로 면접과 프레젠테이션을 갖고 차기 회장 후보를 확정한다. 손태승 현 회장의 임기 만료 시점과 경영승계 일정을 고려해 3일 오후 의사 결정을 거쳐 그 결과를 발표할 것으로 알려졌다.

우리금융 임추위는 지난 27일 두 번째 회의에서 7명의 1차 후보군에 대해 논의를 진행한 결과 ▲이원덕 우리은행장 ▲신현석 우리아메리카 법인장 ▲임종룡 전 금융위원장 ▲이동연 전 우리FIS 사장 등을 숏리스트(2차 후보군)에 선정했다. 그 중 금융지주나 은행 CEO를 거친 이원덕 행장과 임종룡 전 위원장이 상대적으로 유리한 고지에 오를 것으로 점쳐지고 있다.

다만 일각에선 임 전 위원장의 대세론이 현실화하는 게 아니냐는 전망을 내놓는다. 수개월 전부터 '내정설'에 오르내린 인물이 장고 끝에 도전장을 내민 데는 특별한 사연이 있지 않겠냐는 이유에서다.

임 전 위원장은 1981년 행정고시 24회로 공직에 입문한 뒤 30년 넘게 공직에 몸담은 정통 관료 출신 인사다. 그는 기획재정부 경제정책국장과 기획조정실장, 대통령실 경제금융비서관, 기재부 1차관 등 요직을 거쳤고 'MB 정부' 때 국무총리실장을, 박근혜 정부에선 금융당국 수장을 지냈다. 금융위원장으로 이동하기 직전엔 NH농협금융지주 회장을 역임했을 뿐 아니라 위원장 재직 시절엔 우리은행 민영화 작업에도 관여해 정책과 현장 모두에 해박하다는 평가를 받는다.

특히 임 전 위원장은 윤석열 정부의 첫 경제부총리 인선 과정에서도 물망에 올랐는데, 대통령 측의 수차례 설득에도 본인이 고사한 것으로 알려졌다. 따라서 업계에선 그가 오랜 침묵을 깨고 돌연 임추위의 후보 제안을 받아들인 배경을 놓고도 정부의 주문이 있었을 것이란 해석이 지배적이다.

무엇보다 정부는 우리금융의 회장 인선 과정에 각별히 신경을 기울이는 것으로 감지되고 있다. 그간 금융당국이 라임펀드 불완전판매 징계를 빌미로 손 회장을 압박한 만큼 내부 인사가 CEO 자리를 이어받으면 불편한 관계가 지속될 것이란 판단 때문으로 풀이된다.

우리은행이 징계의 당위성을 따지고자 법정 분쟁을 재개할 수 있다는 점도 당국이 우려하는 부분으로 지목된다. 우리은행은 작년 11월10일 라임 사태와 관련해 신규 판매 3개월 정지, 과태료 76억6000만원 등 징계를 받아 행정소송 제기 여부를 고민 중인데, 이변이 없는 한 법원의 판단을 받을 것으로 예상되고 있다. 같은 상품을 판매하고도 상대적으로 가벼운 제재를 받은 신한은행과 형평성 문제가 불거졌고, 소송을 포기하면 이사회가 배임 이슈에도 휘말릴 수 있어서다.

하지만 이복현 금감원장은 "우리은행 이사회가 결정할 문제"라면서도 "다음 우리금융 회장 또는 우리은행장이 결정하는 게 공정하다"며 불편한 심기를 드러냈다. 친정부 인사, 즉 임 전 위원장이 차기 회장에 오르면 양측의 갈등 역시 자연스럽게 해소될 것이란 개인적인 기대감으로도 읽힌다.

이렇다보니 이사회 내부에서도 당국의 의중을 반영해 임 전 위원장에게 힘을 실어주기로 뜻을 굳혔다는 전언이다.

물론 우리금융 임직원과 시민단체는 반발하고 있다. '민간금융회사'인 우리금융의 인사에 정부가 개입하는 것은 부당하며 소비자 신뢰 회복이 필요한 현 시점엔 내부 출신 수장이 필요하다는 논리다.

우리금융 노조는 "최근 몇 년간 발생한 펀드사태 등 사고가 이어진 만큼 소비자 신뢰확보를 위한 내부통제 개선이 시급하다"면서 "조직 안정화와 시스템 재정비에 역량을 보여줄 내부출신 인사가 절실하다"고 역설했다.

이어 "임추위가 외압에 흔들리지 말고 우리금융지주 발전을 위한 과점주주로서의 소명을 다해야 한다"고 촉구했다.

펀드 사태에 직·간접적으로 개입한 사외이사가 차기 회장 선임에 관여하는 것 또한 합리적이지 않다는 지적도 나왔다.

경제개혁연대는 논평을 통해 "차기 우리금융 회장의 최우선 과제는 내부통제기준 부실 운영에 대한 명확한 책임추궁을 통해 회사의 손해를 회복함으로써 사건을 매듭짓는 것"이라며 "DLF 사태가 발생하기 전부터 우리은행 사외이사를 겸직한 노성태·박상용·정찬형 위원은 책임에서 자유롭지 않은 만큼 이들을 임추위에서 제외해야 한다"고 주장했다.

그러면서 "금융당국이 어떠한 방식으로든 임원 선임에 관여하거나 개입하고자 시도하는 것은 그 자체로 부당한 행위"라고 강조했다.