에코프로, 전구체 생산공장 준공···"하이니켈 양극재 생산"

사진은 에코프로머티리얼즈 사옥. 사진=에코프로머티리얼즈

에코프로가 전구체의 핵심 원료 생산공장을 추가로 준공하고 본격적인 가동에 나선다.

8일 에코프로는 에코프로머티리얼즈가 이날 포항시 영일만산업단지에 위치한 에코배터리 포항캠퍼스에서 'RMP 제2공장 준공식'을 진행했다고 밝혔다. 착공식은 김병훈 에코프로머티리얼즈 대표이사 등 임직원 30여명이 참석한 가운데 진행됐다.

에코프로머티리얼즈는 고용량 하이니켈 양극재 전구체 생산공정에 필요한 핵심 원료인 니켈, 코발트, 망간을 공급하기 위해 RMP 제2공장을 준공했다. 2공장은 지난 4월 건물이 준공됐고 시운전 과정을 거쳐 6월 내 본격적으로 양산을 시작할 예정이다. 사업비는 약 1400억원이 투입됐다.

에코프로머티리얼즈는 이번 RMP 제2공장 준공을 통하여 연산 기준 니켈 1만5000톤(t), 코발트 2400톤, 망간 2400톤 규모의 전구체 원료 생산능력을 추가로 확보하게 됐다.

이를 기존에 가동 중인 RMP 제1공장에서 생산되고 있는 니켈 1만톤, 코발트 2000톤, 망간 1500톤과 합치면 총생산 규모는 연산 기준 니켈 2만5000톤, 코발트 4400톤, 망간 3900톤으로 증가한다.

전구체는 양극재 원가의 60~70%를 차지할 만큼 핵심 원료이지만 국내 전구체의 90% 이상을 중국에서 수입하고 있어 최근 국내 기업들은 미국 인플레이션감축법(IRA) 대응과 원가경쟁력 확보 등을 이유로 전구체를 자체적으로 생산하기 위한 준비작업에 나서고 있다.

에코프로머티리얼즈는 지난 2018년 국내 최초로 고용량 하이니켈 양극재 전구체를 양산하기 시작하였고 현재 국내 최대 규모인 연산 5만톤의 전구체 생산능력을 바탕으로 국내 전구체 시장을 선도하고 있다.

에코프로머티리얼즈는 이번 RMP 제2공장 준공으로 고용량 하이니켈 양극재 전구체 생산을 위한 원재료인 니켈, 코발트, 망간을 보다 안정적으로 공급받을 수 있게 되면서 최종재인 양극재 생산 경쟁력 강화에도 큰 힘이 될 것으로 기대하고 있다.

김병훈 에코프로머티리얼즈 대표는 "금번 RMP 제2공장 준공으로 고품질의 전구체 원료 공급체계를 구축하게 되었다"며 "에코프로머티리얼즈는 앞으로도 국내 최초의 전구체 생산기업으로서 생산능력과 기술력, 가격 경쟁력 등에서 경쟁사와의 격차를 더욱 확대하여 초격차 지위를 확고히 할 수 있도록 최선을 다하겠다"고 밝혔다.