구본준 "기초과학이 경쟁력의 원천"···LX그룹, 서울대와 인재 양성 '맞손'

구본준 LX그룹 회장(오른쪽)과 유홍림 서울대 총장(왼쪽)이 'LX 사이언스 펠로우십' 협약을 체결한 뒤 기념 촬영을 하고 있다. 사진=LX그룹 제공

LX그룹이 구본준 회장의 경영철학에 발맞춰 서울대와 손잡고 차세대 과학 인재 양성에 나선다.

28일 LX홀딩스는 서울대와 'LX 사이언스 펠로우십' 협약을 체결했다고 밝혔다.

지난 26일 서울대 관악캠퍼스 행정관에서 열린 협약식에는 구본준 LX그룹 회장, 노진서 LX홀딩스 사장, 노인호 LX홀딩스 부사장과 유홍림 서울대 총장, 김주한 서울대 연구부총장, 정종호 서울대 발전재단 부이사장 등 주요 관계자가 참석했다.

'LX 사이언스 펠로우십'은 서울대 자연과학대학 소속의 학부생, 대학원생, 수료자를 대상으로 한 맞춤형 장학 프로그램이다. 미래 과학기술 발전을 이끌 기초과학 분야의 차세대 우수 인재 발굴과 육성을 위해 LX그룹은 향후 5년간 관련 기금 7억원을 서울대에 출연한다.

협약에 따라 매년 40명의 서울대 자연과학대학 학부생이 희망 연구 분야에 대한 인턴십 기회를 제공받고, 연구 장학금을 지원받을 수 있게 됐다. LX그룹은 인턴십 우수 수료자를 학기별로 선발해 시상식을 열고 별도의 상금도 수여할 예정이다.

별도로 대학원생·수료자를 위한 학업 장려금 제공도 이뤄진다. 안정적인 연구 환경을 조성해 연구에 몰입할 수 있도록 하는데 주안점을 두고 있다. 연구 주제 선정과 실험의 독창성, 창의성 등을 심사 기준으로 5년간 10명을 선발해 약 2억원을 후원한다. 이를 통해 우수 연구자들의 성장을 이끌고 글로벌 연구 경쟁력 확보에도 기여한다는 복안이다.

LX 사이언스 펠로우십 신설에는 구본준 회장의 신념과 의지가 크게 반영된 것으로 전해진다. 서울대 계산통계학과를 졸업한 구 회장은 대학시절 같은 과 동기인 허명회 고려대 통계학과 명예교수와 함께 공부하며 기초과학에 대한 흥미를 키웠다.

허 명예교수와의 오랜 인연은 그의 아들인 허준이 교수(미국 프린스턴대)와도 이어져 구 회장이 기초과학 연구의 중요성과 인재 양성에 남다른 관심을 갖게 된 계기가 됐다. 허준이 교수는 한국계 최초로 '수학계 노벨상'으로 불리는 필즈상을 수상한 인물이다.

구 회장은 장기간 미국 체류 중이던 허 교수와 그의 가족을 살뜰히 챙긴 것으로 알려졌다. 그룹 측은 구 회장이 수학계의 세계적 석학으로 꼽히는 허 교수가 필즈상을 받기 전 프린스턴 고등연구소(IAS)에서 장기 연구원과 방문 교수로 지내는 동안 여러 차례 찾아 격려를 아끼지 않았다고 설명했다.

구 회장은 2022년 7월 고등과학원에서 열린 허 교수의 '2022 필즈상 수상 기념 강연'에 참석해 허 명예교수를 비롯한 그의 가족에게 축하 인사를 전하기도 했다.

허 교수는 필즈상 수상 이후 다수 언론을 통해 "박사 학위를 받고 클레이 펠로우십에 선정돼 5년 동안 아무 조건 없이 지원받았다"며 "주거와 월급을 책임져 주는 이상적인 환경이 있었고, 이 기간이 내가 자리를 잡는 데 큰 역할을 했다"고 언급한 바 있다.

구 회장은 협약식에서 "모교의 후배들이 본연의 학업과 연구에 전념할 수 있도록 돕게 되어 뜻깊다"며 "과학 기술 경쟁력의 원천이 되는 기초과학 분야의 연구 역량 증진과 우수 인재 확보 및 육성에도 이바지할 수 있기를 기대한다"고 말했다.