정의선, 캐나다 잠수함 수주 위해 수소 인프라 구축 카드 꺼냈다

글로벌 방산 수주전서 친환경 전략 전개

철도·화물차용 연료전지 시설 네트워크 제시

정의선 현대자동차그룹 회장이 최대 60조원 규모로 추산되는 캐나다 초계 잠수함 사업 수주를 지원하기 위해 현지 수소연료전지 인프라 구축 방안을 제안한 것으로 알려졌다. 방산 수주전에서 산업 협력 패키지를 강화해 경쟁력을 높이는 데 힘을 싣겠단 복안이다.

24일(현지시간) 공개된 블룸버그 인터뷰에 따르면, 글렌 코플랜드 한화오션 캐나다 법인 사장은 현대차그룹이 최근 한국을 방문한 캐나다 당국자들에게 수소연료전지 시설을 기반으로 철도 또는 대형 화물차를 지원할 수 있는 3~4개의 '네트워크 회랑(network corridors)' 구축 구상을 제안했다고 밝혔다.

코플랜드 사장은 "계획이 현실화되면 상당한 규모의 투자가 될 것"이라며 "화물트럭이나 철도 등 주요 교통 축에 구조적 변화를 가져올 수 있다"고 설명했다.

다만 해당 방안은 아직 확정 단계는 아니며, 현대차그룹과 캐나다 정부 간 협의가 진행 중인 것으로 전해졌다. 현대차그룹은 "수소 분야의 잠재적 협력을 포함해 캐나다와 다양한 협력 기회를 검토하고 있다"는 입장이다.

이번 제안은 캐나다 초계 잠수함 프로젝트(CPSP) 수주전과 맞물려 있다. 이 사업은 한국의 한화오션·HD현대중공업 컨소시엄과 독일 티센크루프 마린 시스템즈(TKMS)가 최종 경쟁 중인 대형 방산 사업이다. 성능과 납기, 가격뿐 아니라 캐나다 산업에 대한 실질적 기여(ITB)가 핵심 평가 요소로 반영된다.

캐나다 정부는 양측에 자국 해안에 잠수함 유지·보수(MRO) 인프라를 구축해 줄 것을 요구하고 있으며, 액화천연가스(LNG) 시설, 희토류 개발, 소형모듈원전(SMR), 고속철도 등 기간산업 전반에 대한 투자 가능성에도 관심을 보이는 것으로 전해진다. 단순 무기 구매를 넘어 장기적 산업 협력을 중시하는 기조다.

정 회장이 제안한 것으로 알려진 수소 인프라 구축 구상은 이러한 평가 기준을 겨냥한 전략적 카드로 해석된다. 방산 계약과 별개로 캐나다 교통·에너지 인프라에 대한 대규모 투자를 병행함으로써 산업 파급 효과를 부각시키겠다는 구상이다.

앞서 정 회장은 지난달 정부·재계 특사단의 일원으로 캐나다를 방문해 현지 정·재계 인사들과 면담한 바 있다. 그룹 차원의 수소 사업 역량과 친환경 모빌리티 전략을 직접 설명하며 협력 확대 가능성을 타진한 것으로 알려졌다.

현대차그룹은 수소 브랜드 'HTWO'를 중심으로 생산·저장·운송·활용에 이르는 수소 밸류체인 전반의 기술을 확보하고 있다. 수소전기트럭과 연료전지 시스템 상용화 경험을 보유하고 있어 교통 회랑 단위의 인프라 구축 구상이 현실화될 경우 실행 가능성도 갖췄다는 평가다.

다만 수소 인프라 제안이 실제 수주 성패에 어느 정도 영향을 미칠지는 미지수다. 캐나다 잠수함 사업은 기술적 완성도, 납기 신뢰성, 비용 경쟁력 등 본질적 조건이 우선 평가 대상이다. 산업 협력 패키지는 가점 요인이 될 수 있지만, 결정적 변수로 작용할지는 최종 협상 과정에서 가려질 전망이다.

결국 정 회장의 '수소 카드'는 방산과 친환경 산업을 결합한 복합 제안이라는 점에서 주목된다. 캐나다 정부가 산업 전반에 걸친 파트너십을 중시하는 만큼, 이번 제안이 초계 잠수함 사업 수주 경쟁의 변수로 부상할지 관심이 쏠린다.

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