현대차그룹, 새만금 9조 투자로 AI·로봇 산업 혁신 거점 조성

로봇 제조 클러스터·AI 데이터센터 건립 추진정부, 부지·제도적 지원으로 원활한 사업 약속16조원대 경제효과 및 7만명 일자리 창출 전망

현대차·기아 양재 사옥. 사진=현대차그룹 제공

현대차그룹이 전북 새만금에 9조원을 투자해 로봇·인공지능(AI)·에너지 성장 거점을 마련한다.

현대차그룹은 전북 군산새만금컨벤션센터에서 정부 및 전북특별자치도와 '새만금 로봇·수소 첨단산업 육성 및 AI 수소 시티 조성을 위한 투자협약(MOU)'을 체결했다고 27일 밝혔다.

이날 협약식에는 이재명 대통령과 배경훈 부총리 겸 과학기술정보통신부 장관, 김정관 산업통상부 장관, 김성환 기후에너지환경부 장관, 김윤덕 국토교통부 장관, 김의겸 새만금개발청장, 김관영 전북특별자치도 지사를 비롯해 정의선 현대차그룹 회장, 장재훈 현대차그룹 부회장 등이 참석했다.

이번 MOU의 핵심은 새만금 지역 112만4000㎡(약 34만평) 부지에 9조원 규모 투자를 실시해 로봇, AI, 수소 에너지, 태양광 발전, AI 수소 시티 등 미래 성장동력을 확보하는 것이다. 지난해 현대차그룹이 발표한 125조2000억원 규모 국내 중장기 투자 계획의 일환이다.

새만금은 풍부한 재생에너지를 갖추고 있고, 철도·항만·공항 등 광역 교통망도 확충되고 있다. 서울시 면적의 3분의 2 규모인 409㎢(약 1억2000만평) 부지는 대규모 개발 수요를 수용할 수 있다.

앞으로 정부와 전북특별자치도는 현대차그룹 새만금 혁신 거점 설립을 위해 인허가 등 행정 절차, 로봇, AI 및 수소 에너지 산업 발전을 위한 정책 및 인프라 등을 지원하고, 원활한 사업 추진을 위한 상호 협력 네트워크를 구축하게 된다.

우선 현대차그룹은 미래 기술 두뇌 고도화를 통한 자율주행 및 로봇 등 피지컬 AI 구현의 핵심으로 평가받는 AI 데이터센터 건립에 5조8000억원을 투입한다. AI 데이터센터는 단계적으로 GPU 5만장급 초대형 연산 능력을 갖추고 소프트웨어중심차량(SDV) 개발, 스마트 팩토리 구현 등에 필요한 막대한 데이터를 처리 및 저장한다.

현대차그룹은 피지컬 AI 구현에 필요한 핵심 데이터를 제조, 물류, 판매 등 모든 밸류체인에 걸쳐 확보 가능한 기업으로서, 현장 데이터를 AI 학습에 사용하고 이를 다시 제품에 적용하는 선순환 체계 구축을 통해 기술 및 제품 개발의 속도와 안정성을 높인다는 목표다.

세계 최고 수준의 제조 역량을 고객 맞춤형 로보틱스 기술로 확대 구현할 4000억원 규모의 로봇 제조 및 부품 클러스터도 조성한다.

클러스터는 로봇 완성품 제조 및 파운드리 공장과 부품 단지로 구성된다. 연 3만 대 규모로 들어서는 로봇 제조 공장은 현대차그룹의 제조 솔루션 및 무인 운반차(AGV), 자율주행 물류 로봇(AMR) 기반의 스마트 물류를 도입한다.

여기에 제조 노하우가 부족한 중소기업 제품을 위탁 생산하는 역할도 담당한다. 중소 자동차 부품 협력사의 로봇 산업 확장을 촉진해 모터 및 센서 등 핵심 부품의 대외 의존도를 낮추는 한편, 국내 로봇 산업의 글로벌 경쟁력 강화에 기여한다는 방침이다.

1조원을 투자해 새만금의 재생에너지로 청정 수소를 생산하는 200MW 규모 수전해 플랜트도 건설한다. 수소 충전소 등 플랜트 인근 공급 인프라 구축을 병행해 생산된 청정 수소를 트램과 버스, 수요응답형 교통 서비스(DRT) 등 다양한 모빌리티의 핵심 에너지원으로 활용할 예정이다.

현대차그룹은 국내 청정 에너지 자립 기반을 견고히 다지고, 수소 경제 조기 전환을 촉진하기 위해 향후 국내에 총 1GW 규모의 수전해 플랜트를 구축할 계획이다. 이를 위해 현대차 울산 수소연료전지 공장을 착공, 2027년 준공을 목표로 하고 있다.

새만금의 풍부한 일조량을 활용해 필요 분야에 원활한 전기를 공급하는 1조3000억원 규모의 GW급 태양광 발전 사업도 진행한다. 현대차그룹은 지난 2021년 이후 새만금 육상태양광 1구역에서 99MW 규모 태양광 발전 시설 운영에 참여하고 있다. 이를 바탕으로 2035년까지 GW급 태양광 발전 포트폴리오를 단계적으로 확보해 AI 데이터센터와 수전해 플랜트의 핵심 전력원으로 활용할 예정이다.

이외에도 현대차그룹이 보유한 AI, 로봇, 수소 에너지 기술을 유기적으로 융합해 완성형 산업 생태계를 이루는 AI 수소 시티도 조성한다.

4000억원이 투입되는 AI 수소 시티는 정부가 6.6㎢(약 2백만 평) 부지에 기반 시설을 공사 중인 새만금 스마트 수변도시에 구현된다. 인근 수전해 플랜트에서 생산된 수소를 활용하는 지산지소(地産地消)형 에너지 순환 시스템이 도입되고, 피지컬 AI가 교통·물류·안전 등 생활 전반에 적용돼 미래형·무공해 AI 도시의 표준 모델이 될 전망이다. 현대차그룹은 새만금에서의 도시 단위 실증 경험을 향후 세계 각국의 AI 도시 건설에 적극 반영할 계획이다.

현대차그룹의 새만금 혁신성장거점 중 AI 데이터센터 및 태양광 발전 시설은 2027년 착공해 2029년 완공을 목표로 한다. 같은 해 첫 삽을 뜨는 수전해 플랜트는 2029년 1차 완공 이후 단계적으로 용량을 늘려갈 예정이며, 로봇 제조 및 부품 클러스터는 2028년 공사에 착수해 이듬해인 2029년 끝마칠 예정이다. 산업은행과 국민성장펀드 논의도 추진할 예정이다.

현대차그룹은 이번 투자로 인해 한국은행 등 산업 연관표 기준 약 16조원에 달하는 경제 효과가 발생할 것으로 전망했다. 고용 창출 효과는 직간접 7만1000명 수준이다.

장재훈 부회장은 "새만금에서 시작되는 차세대 산업 패러다임은 전북을 넘어 대한민국의 미래를 설계하는 대전환의 중추가 될 것"이라며 "제조 전문성을 비롯해 로봇, AI, 수소 에너지 역량을 두루 갖춘 현대차그룹은 첨단 산업 생태계 구축에 나설 준비가 됐다"고 말했다.