엄기천 배터리협회장 "IAA는 기회···위기 극복 가능"

11일 인터배터리 2026 개막···K배터리 총출동

엄기천 한국배터리산업협회장 첫 공식 무대

"위기 극복 위해 기업과 정부 사이에서 최선"

엄기천 포스코퓨처엠 사장 겸 한국배터리산업협회장이 11일 서울 강남구 삼성동 코엑스에서 열린 국내 최대 배터리 전시회 '인터배터리 2026'에서 발언하고 있다. 사진=전소연 기자

엄기천 포스코퓨처엠 사장 겸 한국배터리산업협회장은 "국내 배터리 기업들이 경쟁력을 가지고 위기를 극복할 수 있도록 기업과 정부 사이에서 아이디어를 도출하고 전략을 만들어 정부와 상의할 것"이라고 말했다.

엄 회장은 이날 서울 강남구 삼성동 코엑스에서 열린 국내 최대 배터리 전시회 '인터배터리 2026' 개막에 앞서 이같이 말했다.

엄 회장은 올해 행사에 대해 "인터배터리는 글로벌 배터리 산업의 미래와 현재를 조망하는 대표 플랫폼으로 자리 잡았다"며 "셀 업체와 소재·부품·장비까지 모든 생태계가 전시를 하기 때문에 행사 현장에서 우리 기업들의 경쟁력을 볼 수 있다"고 밝혔다.

우리나라 기업들의 경쟁력으로는 유럽연합(EU)의 산업 가속화법(IAA·Industrial Acceleration Act)을 꼽았다. 앞서 EU는 이달 초 전기차·배터리·태양광 등 친환경 산업 경쟁력을 강화하기 위한 IAA 초안을 발표했다. 법안의 핵심은 공공 조달과 보조금 등 여러 공공 지원 제도에 유럽 원산지와 저탄소 기준을 적용해 역내 생산을 확대하는 것이다. 배터리의 경우 셀과 모듈 팩, 양극재, 분리막, 배터리관리시스템 등 핵심 부품 가운데 최소 3개 이상이 유럽 내에서 생산돼야 보조금을 받을 수 있다.

엄 회장은 "(IAA 법안은) K배터리에게 찾아온 기회"라며 "북미 OEM(주문자상표부착생산)을 중심으로 하는 탈중국 정책이나 산업 가속화법은 한국산 전지에 대한 프리미엄이 어느 정도 존재한다고 본다"고 평가했다. 그러면서 "이 기회를 활용해 기술개발이나 공정혁신, 차세대 전지 개발에 우리 생태계가 힘을 모아 (위기를) 극복할 수 있다고 본다"고 부연했다.

소재 기업들의 경쟁력 확보 방안에 대해서는 LFP(리튬·인산·철) 양극재를 꼽았다. 엄 회장은 "소재 3사가 올해 안에 LFP 양극재 양산품을 내놓을 것으로 계획하고 있다"며 "포스코퓨처엠은 7~8월경 기존 삼원계 라인 개조를 마치고 3분기부터 3개월 정도는 인증 절차를 거쳐 연말 정도에는 국내 고객사에게 양산품을 제공하는 것으로 협의가 되어 있다"고 말했다.

'꿈의 배터리'로 평가받는 전고체 배터리에 대해서는 중국을 추월할 차세대 배터리라고 밝혔다. 엄 회장은 "전고체 배터리를 어떻게 전략적으로 개발할지에 대해 정부 및 기업과 노력하겠다"고 강조했다.

포스코퓨처엠은 지난해 미국 전고체 배터리 기업 '팩토리얼 에너지'에 지분투자를 단행하며 전고체 배터리 기술개발에 본격 착수한 바 있다. 포스코퓨처엠은 향후 유럽과 미국 OEM 슈퍼카에 자사 양극재를 탑재한다는 계획이다.

로봇과 에너지저장장치(ESS) 등 신시장에 대해서도 긍정적으로 평가했다. 그는 "북미 OEM 중심으로 전기차 시장에 캐즘이 찾아오면서 국내 기업들의 공장 가동률이 많이 떨어졌다"며 "반면, 인공지능(AI) 데이터센터와 ESS, 휴머노이드 로봇 분야 등은 앞으로 전기차 시장보다 더 크게 열릴 것"이라고 내다봤다.

마지막으로 엄 회장은 "K배터리가 경쟁력을 갖출 수 있도록 정부와 소통하며 (협회를) 이끌어 나가겠다"고 강조했다.

한편, 이번 행사는 한국배터리산업협회장으로서 엄 회장의 공식 무대이기도 하다. 앞서 엄 회장은 지난달 11일 제9대 한국배터리산업협회장으로 취임했다. 배터리 소재 최고경영자(CEO)가 협회장으로 취임된 건 이번이 최초로, 엄 회장은 향후 3년 동안 협회를 이끌어 갈 예정이다.