최태원 회장, 저출산 문제 해결 나선다

한일 경제계 저출산 협력위원회 위원장 맡아

노동력 감소·내수 위축 위기 공감대 형성

구조적 문제와 노동시장 변화 집중 논의

최태원 대한상공회의소 회장이 31일 오후 서울 중구 대한상공회의소에서 열린 제53회 상공의 날 기념식에서 기념사를 하고 있다. 사진=강민석 기자 [e-mail]

최태원 대한상공회의소 회장이 한일 양국 경제계를 연결하는 '저출산 대응 협력'의 전면에 나선다. 기업 현장에서 인구 감소의 영향을 체감하고 있는 만큼 민간 차원에서 해법을 모색하겠다는 구상이다.

13일 재계에 따르면 한일 양국 산업계는 공동으로 '저출산 대책 교류위원회'를 출범시키고 오는 8월 31일 일본 센다이에서 첫 심포지엄을 열 계획이다. 이 협의체는 양국 주요 기업과 경제단체 인사들이 참여하는 민간 중심 플랫폼으로, 저출산 문제를 공동 과제로 설정하고 실질적인 대응 방안을 논의하는 데 초점이 맞춰져 있다.

위원회는 한국 측에서 최태원 회장이 위원장을 맡으며, 일본 측에서는 고바야시 켄 일본상공회의소 회장이 공동으로 이끈다. 또한 일본생산성본부 산하 '미래를 선택하는 회의'가 사무국 역할을 맡아 양국 간 협력 체계를 뒷받침한다. 한국에서는 금융·IT 업계를 대표하는 주요 기업 인사들도 위원으로 참여해 논의의 폭을 넓힐 예정이다. 위원회는 향후 저출산 정책 사례와 연구 성과를 공유하고, 노동시장 구조와 육아 환경, 기업 문화 개선 등 구조적 문제를 중심으로 공동 연구를 진행할 계획이다.

이번 협력은 단순한 교류를 넘어 양국 경제계가 인구 감소를 '성장 리스크'로 인식하고 있다는 점에서 의미가 크다. 한국과 일본은 모두 세계 최저 수준의 출산율을 기록하며 노동력 감소와 내수 위축이라는 구조적 위기에 직면해 있다. 이에 따라 기업 경쟁력과 국가 경제 전반에 미칠 영향을 우려하는 목소리도 커지고 있다.

재계 한 관계자는 "저출산 문제는 더 이상 사회정책 영역에만 머무르지 않고 산업과 경제의 지속가능성과 직결된 사안"이라며 "민간 기업들이 직접 대응에 나서는 것은 그만큼 위기의식이 커졌다는 의미"라고 말했다.

이번 위원회 출범은 한일 양국 정부 간 논의가 민간 협력으로 이어진 사례로 평가된다. 앞서 양국은 정상회담을 계기로 저출산과 고령화, 균형 발전 등을 공동 과제로 설정하고 협력 틀을 마련한 바 있다. 이후 양국 상공회의소는 회장단 회의를 통해 저출산 대응을 주요 협력 의제로 공식화하며 민간 차원의 공동 대응 필요성을 강조해왔다. 이번 위원회는 이러한 논의를 구체화한 후속 조치로 실질적인 정책 제안과 협력 모델 도출이 기대된다.

특히 최태원 회장이 저출산 문제 해결의 선봉에 나섰다는 점도 주목된다. 재계에서는 개인적 경험과 기업 경영자로서의 시각이 결합돼 보다 현실적인 해법 제시로 이어질 수 있다는 기대감도 나온다. 최 회장이 그동안 사회적 가치와 지속가능성을 강조해온 만큼 이번 협의체에서도 기업 중심의 실질적인 변화 방안을 제시할 가능성에 무게를 두고 있다.

위원회는 향후 한국과 일본을 오가며 정례적으로 심포지엄을 개최하고 협력 체계를 공고히 한다는 방침이다. 단발성 논의에 그치지 않고 장기적인 연구와 정책 제안으로 이어지는 구조를 만든다는 구상이다.