샤페론, 혁신 신약 연구센터 개소···AI 플랫폼 구축

샤페론 혁신신약연구센터. 사진=이병현 제공

면역 혁신 신약 개발 기업 샤페론은 연구개발 분야 역량 강화를 위해 최신 연구 설비를 갖춘 혁신 신약 연구센터를 개소했다고 8일 밝혔다.

샤페론은 지난 7월, JW그룹에서 28년간 여러 신약 개발 프로젝트를 성공적으로 이끌고, JW C&C 신약연구소 대표이사 및 JW 그룹 CIO 등을 역임한 경험이 있는 호필수 전무를 최고기술책임자(CTO)로 영입했다.

호필수 전무는 아토피 피부염 치료제를 글로벌 제약사인 레오파마에 기술 이전시킨 경험이 있으며, 연구 개발, 사업 전략, 오픈 이노베이션 등 다방면의 신약 개발 분야 경험을 가지고 있다.

샤페론은 호필수 전무의 경험과 노하우를 바탕으로 혁신 신약 연구센터에서 저분자 신약 개발 속도를 높인다는 방침이다. 또 15년 이상 신약 개발 경험이 있는 연구원들을 영입하며 연구 능력도 강화했다.

혁신 신약 연구센터는 샤페론이 업계 내 최고(First in Class)의 면역 치료제 개발을 목표로 설립한 전문 연구소다. 최신 신약 개발 트렌드에 발맞춰 AI 플랫폼인 '에이든'(AIDEN, AI-driven Drug discovery ENgagement system)도 구축했다.

AI 플랫폼 구축을 위한 전문 인력 및 장비를 도입해 2억 4천개 이상의 화합물 구조를 학습시키고, 다양한 물성, PK/PD 특성 및 독성을 예측해 약물 설계 과정에서 가능성이 높은 화합물을 제안해 주는 생성 모델(generative model)과 효능을 예측해 주는 예측 모델(prediction model)을 구축해 임상 후보 물질 발굴 확률을 획기적으로 향상시켰다.

샤페론은 지난 16년간 면역 치료제 개발을 중점적으로 연구해 온 기업으로써, 면역 조절 물질 자체 데이터를 보유하고 있다. 이러한 자체 데이터를 바탕으로 AI 모델을 미세조정(fine-tunning) 설계한 약물 구조의 물성, PK/PD 특성뿐만 아니라 면역 활성까지 사전에 예측하고 선별해 이를 합성/평가까지 수행하는 '에이든' 플랫폼을 구축했다.

최근 에이든 플랫폼을 활용해 활성이 개선된 염증 복합체 저해제를 개발 중이며, 더불어 기존 치료제의 단점인 짧은 사용 기간, 심각한 부작용, 안전성 이슈 등도 커버할 계획이다. 올 연말에는 다양한 피부 질환, 특히 미충족 수요가 높은 건선 등을 적응증으로 효능과 안전성이 개선된 새로운 염증 복합체 저해제를 도출할 것으로 기대된다.

샤페론 호필수 전무는 "'AIDEN' 플랫폼을 활용한 염증 복합체 치료제 및 나노바디 개발에 대한 집중은 면역 치료 분야의 선두주자로 자리매김하게 하며, 의학 과학의 발전에 기여하고 있다"라며 "이러한 접근 방식은 앞으로 염증성 질환 치료의 미래를 형성하고 환자들의 미충족 수요를 해결하는데 중추적인 역할을 할 것"이라고 말했다. 이어 "샤페론의 신규 타겟 이중항체와 삼중항체 나노바디 기반 면역항암제의 효율적인 개발에도 큰 기여를 할 것으로 기대된다"라고 했다.