K-바이오 경쟁력 핵심 '인재'

국내 바이오기업이 글로벌 제약사의 관심과 선택을 받는 일은 낙타가 바늘 귀로 들어가는 것보다 어려운 일이다. 그렇기에 국내 기업이 개발한 신약 후보물질, 플랫폼 기술 등의 라이선스 아웃 소식만으로 주가가 요동칠 수 밖에 없다. 글로벌 기술이전 성과는 바이오기업의 가치를 평가하는 척도가 되기도 한다.

바이오 1세대인 펩트론이 미국 일라이릴리와 기술 평가 계약을 체결했다는 소식은 이례적이라 할 수 있다. 펩트론의 장기지속형 주사제 플랫폼 '스마트데포' 기술을 일라이릴리의 펩타이드 계열 약물들에 적용하는 것이 계약의 골자다. 증권가에서는 일라이릴리가 기술이전 우선권을 가져가기 위해 계약금을 납입하는 형태의 공동 연구 계약을 체결했을 것으로 보고 있다.

본 계약을 위해선 임상 1상 결과가 필수적이기 때문에 무조건 기술이전 되는 것은 아니다. 하지만 업계는 시가총액이 1200조에 달하는 일라이릴리가 펩트론을 눈여겨봤다는 점을 주목하고 있다.

최근 의료기술의 발전, 만성질환 증가 등의 영향으로 더 빠르고, 편하게 약을 투여할 수 있는 방법들에 관심이 높아지고 있다. 특히 일라이릴리는 비만 치료의 게임체인저로 불리는 '마운자로'를 보유하고 있는데, 기존 치료제들은 매일, 또는 주 1회 자가 투여해야 하는 한계가 있어 투약 편의성을 높이는 것이 향후 경쟁력이 될 수 있다. 펩트론의 기술로는 주사제 투약 주기를 월 1회 이상 늘릴 수 있고, 실제 상용화 경험도 있어 회사의 기술력을 높게 봤을 거란 평가가 나온다.

알테오젠의 선례도 있다. 알테오젠은 정맥주사(IV) 제형의 의약품을 피하주사(SC) 제형으로 변경할 수 있는 히알루로니다제 플랫폼 기술을 보유하고 있다. 이 기술은 미국 할로자임 테라퓨틱스와 알테오젠만 보유하고 있는데, 물질적 안정성과 특허 지속성 측면에서 알테오젠이 앞서 있어 회사는 지난 몇 년간 여러 글로벌 제약사들과 기술이전 계약을 맺었다.

올 초에는 미국 MSD와 기존에 맺었던 '비독점' 계약을 '독점'으로 변경하고 세계 매출 1위 항암제 '키트루다'의 SC제형 개발에 나섰다. 해당 계약 이후 우리나라를 포함, 글로벌 시장에서 회사를 바라보는 시선이 크게 달라졌고, 그 영향으로 국내 플랫폼 기술의 위상도 덩달아 높아졌다는 평가가 나온다.

이같은 성과의 가장 큰 요인은 기술력과 시장성이다. 그리고 밑바탕에는 K-바이오에 대한 신뢰도가 있을 것이다.'빨리빨리' 문화와 한국인 근성의 긍정적 측면도 K-바이오의 경쟁력으로 이어지고 있다.

다국적 제약사나 해외 투자자들이 신약 후보물질, 플랫폼 기술 등과 관련해 한국 기업에 리스트 요청을 하는 사례가 크게 늘었다고 한다. 빅파마의 요구사항 등이 있을 때 가장 빠르게 피드백을 주고 흐지부지하는 것 없이 정확하게 해내는 곳이 한국 바이오기업이라서다. 언어적 측면에서도 일본 등 다른 아시아국가 대비 경쟁력이 있다. 실제로 한국 기업들은 언어장벽이 낮고 석박사급 바이오 인력이 풍부해 대화가 잘 통한다는 얘기가 많다.

기술이전도 하나의 비즈니스이기 때문에 커뮤니케이션 능력이 중요하다. 한국 사람들과 커뮤니케이션하는 게 쉽다는 얘기가 흘러나오는 것은 그만큼 빅파마의 니즈에 잘 맞는다는 의미이고, 더 많은 기회를 얻을 수 있다는 뜻이다.

결국은 사람이다. 기술력과 소통 능력을 갖춘 인재 여부가 사업 성과로 이어진다. K-바이오의 위상을 이끌어갈 인재 양성에 힘을 더해야 한다.