최성안 대표 '무재해 발언' 나흘만에···삼성중공업 사망사고 비판 확산

한 달 새 거제조선소서 사외업체 직원 중상·사망 사고 잇따라

최 대표 "무사고·무재해 실현" 발언 나흘 만에 발생한 참사

"노동자 안전관리 책임 방기" 목소리 높아···퇴색된 안전관리

최성안 삼성중공업 대표이사가 사업주자격 정부 인정사업 선포식에서 국민의례를 하고 있다. 사진=강민석 기자 [e-mail]

삼성중공업의 안전경영이 도마 위에 올랐다. 최근 한 달 사이 중대재해 사고가 반복되면서 '안전불감증' 논란이 확산 중이다.

지난 27일 오전 10시 30분께 삼성중공업 거제조선소에서 사외 협력업체인 선박부품 납품업체 소속 50대 근로자 A씨가 선박 부품인 모노레일 수리 작업을 하다가 끼임 사고를 당했다. 사고 직후 A씨는 병원으로 이송됐으나 끝내 숨졌다.

삼성중공업은 사고 발생 즉시 작업이 이뤄지던 선박의 전체 작업을 중지하고, 특별 안전교육을 실시했다. 같은날 오후 3시부터 조선소 내 전 지역의 작업 중지를 결정했다.

고용노동부와 경찰은 사고 경위와 원인을 조사 중이며 중대재해처벌법 적용 여부도 함께 조사한다는 방침이다.

이번 사고는 이달 초 같은 현장에서 노동자 팔 절단 사고가 발생한지 불과 19일 만에 발생한 인명피해라는 점에서 더 안타까움을 자아낸다.

지난 8일 삼성중공업 거제조선소에서는 800t 골리앗 크레인 하중 테스트 도중 튄 철판 파편에 맞아 하청업체 50대 노동자 B씨가 팔이 절단되는 중상을 입었다.

당시 삼성중공업은 "사고 경위에 대해 철저히 조사 중이며 안전 관리에 더욱 신경 쓰겠다"고 말한 바 있다. 하지만 한 달도 채 지나지 않아 반복된 사고에 또다시 비판을 피할 수 없게 됐다.

중대재해처벌법 시행 이후 삼성중공업은 안전보건 관련 조직·인력·예산 등에 최종 의사 결정권과 권한이 있는 최고안전보건책임자(CSO) 직책을 신설해 산업재해 대응에 안간힘을 쏟고 있다. 부사장급 이왕근 조선소장이 CSO를 맡고 있다.

매년 3000억원 이상의 안전·보건 관련 예산을 투입하고 있지만 올해 연이은 사고에 '안전경영을 최우선으로 한다'는 경영 방침이 무색해졌다는 지적이 나온다.

사고 이후 안전 대책의 실효성에 대해서도 의문이 남는다. 삼성중공업에서는 지난해 11월 계단 미끄럼 사고가 발생했음에도 올해 1월 같은 장소에서 또 다른 추락 사고가 발생하는 등 짧은 시간 내 같은 사고가 반복되는 양상을 보이고 있다.

노조가 사측에 안전 조치 미흡을 지속적으로 지적해 왔으나 별다른 개선이 이뤄지지 않았다고 주장하는 이유다.

특히 구조적인 안전관리 부실이 도마 위에 오른 상황에서 수장인 최성안 대표이사도 책임론에서 자유로울 수 없는 상황이다.

올해 초 최성안 대표는 실적 목표로 매출 10조5000억원과 영업이익 6300억원을 제시하면서 이를 위해서는 24시간 가동할 수 있는 '미래형 조선소'를 설계해 가야 한다고 강조했다.

그 일환으로 이달 삼성중공업은 이번에 사고가 잇달아 발생한 거제조선소에 '안전보안 컨트롤타워'인 통합관제센터를 구축했다. 기존에 분산 운영돼 왔던 안전, 보안 관제 기능을 통합하고 스마트 기술과 접목해 유사시 신속한 대응과 철저한 원인 분석, 완벽한 예방 체계 마련을 목표로 한다.

지난 23일 개소식에서 최 대표는 "무사고·무재해 실현에 크게 기여할 것"이라고 강조했으나 문을 연 지 나흘 만에 또다시 인명피해를 내게 됐다.

업계에서는 2022년 말 최 회장이 대표이사로 취임한 이후 실적 반등과 사업 체질 개선에 주력하는 사이 중대재해 예방 노력은 빛이 바랜 것이 아니냐는 냉소적인 목소리도 흘러나온다.

실적에 앞서 구조적인 노동 환경 개선이 선제돼야 한다는 얘기다. 그렇지 않고서는 추가적인 사고 가능성도 적지 않다.

최근 역대급 조선업 호황으로 일감이 빠르게 증가하는 상황에서 기업이 생산 역량을 초과해 무리하게 작업을 할 경우 근로자들이 안전조치와 수칙을 무시할 가능성이 적지 않다. 특히 인력난으로 비숙련 인력 채용이 증가하는 것도 또 다른 위험요인으로 지목된다.

시민단체는 이달 폭발 사고 직후 삼성중공업의 미흡한 재발방지 대책에 대해 문제를 제기했다. 반복적인 산업재해 예방을 위해 종합적인 개선 대책이 필요하다는 것이다.

거제경제정의실천시민연합은 "노동자가 폭발 사고로 팔이 절단되는 사고가 발생했음에도 사측은 구조적 원인에 대한 해명이나 재발방지 대책은 내놓지 않고 있다"며 "사측이 책임을 회피하고 비용 절감에만 몰두하는 산업 구조의 폐해가 드러났다"고 목소리를 높였다.