최태원 "AI 혁명에 새 경제 해법 필요···한국, 지능 수출국 돼야"

서울대 경제학부 특강···학생 등 450여명 참석신자본주의·AI 네이티브 국가·한일 경제연대 등 제안

최태원 SK그룹 회장이 5일 서울 관악구 서울대학교 사회과학대학 김종섭홀에서 재학생 등 450여명을 대상으로 '인공지능(AI) 시대, 세계 경제 패러다임 변화와 대한민국의 비전'을 주제로 특강을 진행했다. 사진=서울대학교

최태원 SK그룹 회장이 인공지능(AI) 혁명과 미·중 패권 경쟁에 대응하기 위한 한국 경제의 해법으로 신자본주의와 'AI 네이티브 국가', 한·일 경제연대, 성장 인센티브 혁신을 제시했다.

최태원 회장은 5일 서울 관악구 서울대학교 사회과학대학 김종섭홀에서 재학생 등 450여명을 대상으로 '인공지능(AI) 시대, 세계 경제 패러다임 변화와 대한민국의 비전'을 주제로 특강을 진행했다. 최 회장의 서울대 경제학부 특강은 2022년 4월 이후 약 4년 반 만이다.

이날 최 회장은 "30년 넘게 기업을 경영하며 '변화'에 익숙하지만, 그 속도와 크기는 과거와 비교할 수 없을 만큼 커지고 있다"고 말했다.

그는 AI 시대에는 전통적인 경제학 모형만으로 설명하기 어려운 변수가 늘어나고 있다고 진단했다. 과거 수요와 공급을 중심으로 시장을 이해했다면 디지털 경제에서는 개별 고객과의 관계가 중요해지는 등 경제가 작동하는 방식 자체가 달라지고 있다는 설명이다.

글로벌 경제질서 변화에 대해서는 지난 30년간 미국의 소비와 중국의 제조를 중심으로 유지돼 온 분업 구조가 바뀌고 있다고 분석했다. 이 과정에서 한국은 미국의 투자 요구와 중국의 기술 추격이라는 이중 과제에 직면했다고 짚었다.

AI 산업혁명은 여러 산업의 혁신을 동시에 촉발할 것으로 전망했다. AI 분야에 전례 없는 규모의 자본이 투입되고 있으며, 산업별 변화가 서로 영향을 주면서 혁신의 속도와 규모가 커질 것이라는 관측이다.

최 회장은 "저성장, 부채 증가 등으로 내부의 기초체력이 약해진 가운데 G2 패권과 AI 혁명, 자본전쟁에 의한 외부 위협까지 더해졌다"며 "개별 현안 대응을 넘어 대내외 변화를 종합적으로 고려해야 한다"고 했다.

해법으로는 먼저 사회문제 해결이 경제활동으로 이어지는 '뉴 캐피탈리즘'을 제안했다. 민간이 이윤을 창출하고 정부가 세금으로 사회서비스를 제공하는 기존 구조만으로는 복잡해지는 사회문제에 대응하는 데 한계가 있다는 것이다. 이에 사회문제를 해결하는 민간의 활동에 금전적 보상을 제공할 필요가 있다고 설명했다.

한국이 AI 네이티브 국가로 도약해 지능 수출국이 돼야 한다는 비전도 제시했다. 최 회장은 젠슨 황 엔비디아 최고경영자(CEO)가 제시한 에너지·반도체·AI 데이터센터·거대언어모델(LLM)·애플리케이션 등 'AI 5대 층'을 소개하며, 각 분야의 경쟁력을 높여 글로벌 AI 생태계에서 한국의 영향력과 선택지를 확보해야 한다고 강조했다.

미·중 경쟁 속 한국 경제의 확장 방안으로는 한·일 경제연대를 꼽았다. 최 회장은 "자유무역체제가 옅어지는 가운데 국내총생산(GDP) 2조달러의 한국과 4조달러인 일본의 경제가 묶이면 그 파급력은 단순히 3배가 아닌 그 이상 커질 것"이라며 저출산·고령화 등 양국의 사회비용을 줄이는 데도 도움이 될 것으로 내다봤다.

기업의 성장을 촉진하는 인센티브 체계의 필요성도 언급했다. 규모가 작은 기업이 규제를 피하기 위해 대기업으로의 성장을 포기하지 않도록 제도를 개선해야 경제가 지속 성장하고 자본주의도 건강하게 작동할 수 있다는 설명이다.

강연 후 질의응답에서 AI 인재 육성 방향을 묻는 질문에는 '경험'을 강조했다. 최 회장은 "직접 새로운 걸 자유롭게 설계하며 경험하는 게 'AI 네이티브 국가'로 가는 기초가 될 것"이라며 "이전의 시도가 실패해도 그걸 경험으로 삼고 도전을 계속하면 '시스템'이 만들어진다"고 끝맺었다.