전력 넘어 '배·전·반'까지···구자은의 다음 승부는

LS전선·일렉트릭, 전력 초호황에 역대급 실적구자은 임기 반환점···배·전·반 수익성 입증 과제

LS그룹은 배터리·전기차·반도체(배·전·반) 등을 아우르는 종합 산업재 기업으로 도약을 꾀하고 있다. 글로벌 전력 수요 폭증에 따른 인프라 투자 확대에 힘입어 주력 사업이 성장세를 이어가는 가운데, 이들 신사업도 성과를 드러내는 추세다. 전력 사업에서 확보한 경쟁력을 실적으로 연결 짓는 것이 구자은 LS그룹 회장의 남은 임기 최우선 과제로 꼽힌다.

그래픽=이찬희 기자

LS그룹은 2003년 LG그룹에서 계열분리한 이후 전선과 전력기기, 비철금속 제련 등을 중심으로 사업 기반을 확대해 왔다. 특히 최근에는 인공지능(AI) 데이터센터 확산과 북미 노후 전력망 교체, 신재생에너지 투자 확대 등 환경적 요인에 힘입어 수혜를 입었다.

대표적인 계열사는 LS전선과 LS일렉트릭이다. LS전선은 초고압·해저케이블을 앞세워 글로벌 전력망 시장에서 입지를 넓히고 있으며, LS일렉트릭은 북미 시장을 중심으로 전력기기와 배전 솔루션 사업을 확대하고 있다. LS전선은 올해 상반기 매출 4조5232억원, 영업이익 2384억원을 기록했다. 전년 동기 대비 각각 18%, 44% 오른 수준이다. LS일렉트릭도 같은 기간 매출 32.7%, 영업이익 55.7% 증가하는 등 호실적을 썼다.

이들 계열사는 단기적인 성과에 그치지 않고 탄탄한 수주 잔고를 기반으로 중장기 매출 기반을 강화한 모습이다. LS전선은 3분기 말 연결 기준 9조8522억원의 수주 잔고를 기록했으며, LS일렉트릭은 약 7조원으로 나타났다.

이 같은 성장세를 바탕으로 구 회장은 그룹의 다음 먹거리를 발굴하는 데 속도를 내고 있다. 2022년 취임 이후 기존 주력 사업과 신사업을 동시에 육성하는 '양손잡이 경영'을 강조해 온 구 회장은 배터리·전기차·반도체를 미래 성장축으로 제시했다. 기존 전력·소재 사업에서 확보한 기술력과 고객 기반을 활용해 새로운 시장으로 사업 영역을 확장하겠다는 구상이었다.

LS MnM은 이 같은 그룹 기조에 발맞춰 시장에서 활발한 행보를 이어오고 있다. 일례로 LS MnM은 울산 온산제련소에서 배터리 소재 온산 공장을 구축하고 지난 10일 준공식을 진행했다.

해당 공장의 준공은 구리 제련 중심의 사업 구조에서 이차전지 소재로 사업 저변을 넓혔다는 점에서 큰 의미를 갖는다.

온산공장은 니켈 중간재와 폐배터리 재활용 원료를 함께 처리할 수 있는 시설이다. 연간 황산니켈 생산능력은 니켈 금속 기준 2만4000톤으로 전기차 약 50만대에 사용할 수 있는 규모다. 생산된 소재는 LS-엘앤에프배터리솔루션 등 전구체 제조사에 공급될 예정이다.

전기차 분야에서는 LS일렉트릭 자회사인 LS이모빌리티솔루션이 사업을 이끌고 있다. LS이모빌리티솔루션은 2022년 LS일렉트릭의 EV 릴레이 사업부를 물적분할해 설립한 회사다. 전기차의 전력 공급과 차단을 담당하는 EV릴레이와 배터리 차단 장치(BDU)가 주력 제품이다. LS이모빌리티솔루션의 올해 상반기 기준 수주 잔고는 작년 기록(1조1500억원)을 넘어선 1조2179억원이다.

반도체 사업도 성과를 내고 있다. LS MnM은 구리 제련 과정에서 확보한 기술을 활용해 반도체용 고순도 황산(PSA)을 생산하는 소재 사업을 전개하고 있다. LS일렉트릭 역시 반도체 생산 공장(Fab)에 필수적인 '무정전 전력 인프라'와 '공장 자동화·물류장비' 솔루션을 중심으로 사업을 이어가고 있다.

향후 구 회장의 과제는 전력 사업의 호황을 신사업의 실질적인 수익으로 연결하는 데 있다. 배터리 소재 사업은 신규 생산시설의 안정적인 가동과 고객사 확보를 통해 수익성을 입증해야 한다는 과제를 안고 있다.

전기차 부품 사업 역시 글로벌 전기차 수요 둔화에 대응하면서 확보한 수주 물량을 실적으로 연결하는 것이 관건이다. 반도체 분야에서도 기존 소재·전력 인프라 사업의 경쟁력을 높이고 고부가가치 사업 비중을 확대해야 한다.

LS그룹 관례상 구자은 회장의 임기는 2030년까지다. 이때까지 신사업을 안정적으로 그룹 포트폴리오에 안착시키고, 사업 저변을 넓힐 수 있을지 관심이 모인다.

재계 한 관계자는 "구자은 회장 취임 이후 전력 사업의 성장세를 바탕으로 그룹의 외형이 크게 확대됐고, 배터리·전기차·반도체 등 신사업에서도 가시적인 성과가 나타나고 있다"며 "앞으로는 신규 투자를 안정적인 수익으로 연결해 전력 사업에 대한 의존도를 낮추는 것이 양손잡이 경영의 성패를 가를 것"이라고 설명했다.