‘자유인’ 된 김승연 한화 회장, 경영복귀 속도 낸다

부실 계열사 지원해 집행유예 5년형···18일 만료

유죄받은 회사 복귀 불가···태양광·방산 계열사 가능

일각선 장남 김동관 한화큐셀 전무, 승진 제외와 연관

김승연 한화그룹 회장의 집행유예가 18일 만료됐다. 재계에서는 김 회장의 정확한 복귀 시점을 점칠 수 없지만, 경영권 회복 움직임에 속도를 낼 것이란데 의견이 모아지고 있다. 집행유예 기간에도 그룹 총수 역할을 유지해 온 만큼, 이날을 기점으로 탄력을 받을 것이라는 전망이다.

재계에 따르면 김 회장에 대한 형 집행유예는 이날로 종료됐다. 서울고법은 2014년 2월11일 부실 계열사를 부당 지원해 회사에 손해를 끼친 혐의 등으로 기소된 김 회장에게 징역 3년, 집행유예 5년을 선고했다. 같은 달 17일 서울고검이 재상고를 포기하면서 재상고 기한이던 다음날(2월 18일) 집행유예가 확정됐고, 김 회장은 당시 ㈜한화를 비롯한 모든 계열사의 대표이사직에서 물러났다.

재계 안팎에서는 김 회장의 집행유예 기간이 종료된 만큼, 경영 복귀가 가시권에 접어들었다고 보고 있다. 현행법에 따라 현재 김 회장이 복귀할 수 있는 계열사는 한정된다. 특정경제가중처벌법에 의하면 금융회사 및 유죄판결된 범죄행위와 밀접한 관련이 있는 기업에는 집행유예 기간 만료일로부터 2년간 취업이 제한된다. 때문에 오는 2021년까지 금융 계열사 및 ㈜한화, 한화케미칼, 호텔앤드리조트의 경영 복귀는 법적으로 불가능하다.

하지만 방산과 태양광 관련 계열사로는 당장 복귀할 수 있다. 실제 김 회장은 집행유예 기간에도 그룹 회장, 대주주 자격으로 국내외에서 실질적인 경영활동을 보여오며 지배력을 유지해 왔다. 매년 초 신년사를 발표하는 것은 물론, 최근에는 지난해 말 한화에어로스페이스 현지 공장 참석을 위해 베트남을 다녀왔다. 지난달에는 청와대가 주최한 ‘2019 기업인과의 대화’에도 얼굴을 비췄다.

한화그룹은 “김 회장이 경영 일선에 복귀할 지에 대해서는 정해진 바가 없다”며 선을 그었다. 하지만 재계에서는 김 회장이 태양광과 방산 계열사의 등기임원에 오르며 공식적인 경영복귀를 선언할 것이란 게 지배적인 시각이다.

김 회장은 일찌감치 태양광과 방산사업을 미래 성장 동력으로 선정하며, 그룹 전체 매출의 절반 이상을 차지하는 금융 의존도를 낮추겠다는 구상을 세운 바 있다. 지난해 태양광사업은 글로벌 시황 악화와 맞물려 긍정적인 성과를 얻지 못했다. 또 방산사업은 인수합병을 수차례 거치며 최근 사업재편을 완료한 만큼, 김 회장이 직접 진두지휘에 나설 수 있다는 분석이다.

일각에서는 지난해 말 단행한 임원 인사에서 김 회장 장남인 김동관 한화큐셀 전무가 승진 명단에 이름을 올리지 못한 것이 김 회장 복귀를 염두에 둔 것 아니냐는 분석도 내놓고 있다.

특히 김 회장은 지난 14일 발생한 ‘대전공장 폭발 사고’와 관련해 즉시 보고를 받은 것으로 알려졌다. 로켓추진체가 폭발한 이 사고로 3명이 숨졌다. 아직 공식적인 입장은 없지만, 김 회장이 그룹 총수로서 직접 수습에 나설 가능성도 제기되고 있다.

재계 관계자는 “김 회장의 정확한 복귀 시점을 거론할 수 없지만, 집행유예 기간에도 그룹 장악력을 유지해 왔다”며 “집행유예 만료를 기점으로 그룹과 각 계열사에서 추진하는 사업들에 더욱 탄력이 붙게 될 전망”이라고 말했다.