'PK거물' 김영춘 정계은퇴 선언···"직업 정치인 길 더이상 걷고 싶지 않다"

21일 페이스북 통해 밝혀

"후배들에 도움 되는 역할 찾아 볼 것"

김영춘 더불어민주당 부산시장 후보. 사진=김영춘 페이스북

더불어민주당 대표적 PK(부산·경남) 정치인인 김영춘 전 해양수산부 장관이 정계 은퇴를 선언했다.

김 전 장관은 21일 자신의 페이스북에 입장문을 올려 "저는 이번 부산시장 선거에 출마하지 않겠다. 근본적으로 저의 정치적 역할에 대한 고뇌 때문"이라며 "정치를 그만둔다"고 밝혔다.

김 전 장관은 정계 은퇴 배경에 대해 "대선 기간 내내 제가 정치 일선에서 계속 활동해야 하는가에 대해 근본적인 번민의 시간을 가졌다"며 "저를 정치에 뛰어들게 만들었던 거대 담론의 시대가 저물고 생활정치의 시대가 왔다면 나는 거기에 적합한 정치인인가를 자문자답해봤다"고 설명했다.

이어 "선거만 있으면 출마하는 직업적 정치인의 길을 더이상 걷고 싶지는 않다. 그래서 다른 도전자들에게 기회를 넘겨주는 것이 옳지 않은가 생각했다"며 "세대의 문제가 아니라 너무 오래 정치를 해온 개인의 문제로 바라봐주시면 좋겠다"고 부연했다.

김 전 장관은 또 부산 지역 정치에 있어서도 어느 정도의 성과를 이룬 점도 정계 은퇴 이유로 꼽았다.

그는 "2011년에 부산으로 귀향해서 일당 독점의 정치풍토 개혁과 추락하는 부산의 부활에 목표를 두고 노력해왔다"며 "그 목표는 절반쯤 성공을 거둔 것 같다. 아직도 기울어진 운동장이긴 합니다만 이제는 국힘당 후보라도 공천만 받으면 당선이라는 방심은 곤란한 지역이 됐다"고 평가했다.

또 "제가 부산 부활의 큰 전환점이라고 생각하고 추진했던 부·울·경 메가시티 건설, 가덕도신공항 건설 등도 이미 성과를 냈다"며 "문재인 정부 초대 해수부 장관을 맡아서는 북항 재개발 1, 2단계 사업계획과 부산신항 추가확장계획을 모두 확정 지었다. 또 부산에 한국해양진흥공사를 설립하고 무너진 해운산업을 재건하는 데 성공하기도 했다"고 강조했다.

향후 계획에 대해선 "국민의 행복 증진과 나라의 좋은 발전을 위해 시민의 한 사람으로서 제가 기여할 수 있는 일을 찾아 나서려 한다"며 "놀랍도록 빨리 변화하는 새로운 시대의 흐름을 공부하면서 젊은 후배들에게 도움이 되는 역할도 찾아보겠다"고 밝혔다.

고려대 총학생회장 출신으로 80년대 학생운동을 이끌었던 김 전 장관은 86년 당시 김영삼 총재 비서로 정치권 입문했다. 이후 김부겸, 이부영, 이우재, 안영근 등과 함께 2003년 한나라당을 탈당해 열린우리당 창당 발기인으로 참여했다. 16·17·20대 국회의원과 문재인 정부 첫 해양수산부 장관을 지냈다.

지난해 부산시장 보궐선거에 출마했지만, 박형준 국민의힘 후보에 패배했다.