'성과와 책임' 다 진다···정용진, 이마트·신세계프라퍼티 사령탑 맡아

온오프라인 유통 경쟁 심화 속 경쟁력 확보 집중 전망

스타필드 청라 등 신사업 대형 투자 직접 이끌 예정

그래픽=박혜수 기자

정용진 신세계그룹 회장이 이마트와 신세계프라퍼티의 사령탑을 직접 맡으며 위기 정면 돌파에 나섰다. 스타벅스코리아 마케팅 논란과 본업인 대형마트의 경쟁 심화, 천문학적 투자가 필요한 신사업 등 안팎의 불확실성이 커진 상황에서 오너가 직접 등기임원으로 '성과와 책임'을 모두 짊어지겠다는 정공법을 택한 것이다.

8일 신세계그룹에 따르면 정 회장은 신세계프라퍼티 각자대표로 내정됐다. 정 회장 대표이사 선임을 위해 신세계프라퍼티는 조만간 이사회를 열어 정 회장을 등기이사로 추천한 뒤 주주총회를 통해 선임 절차를 진행할 예정이다.

이마트도 정 회장을 대표이사로 선임하는 절차를 추진한다. 올해 정기 임원인사에서 대표이사로 내정한 뒤 내년 주주총회 승인을 거쳐 최종 선임한다는 계획이다.

정 회장이 대표이사에 오르는 것은 오너로서 그룹의 방향성을 제시하는 역할을 넘어 실적과 기업가치, 신사업 성과에 대해 직접 책임을 지겠다는 의미로 분석된다.

특히 이마트는 정 회장이 직접 해결해야 할 현안이 가장 많이 쌓인 계열사로 꼽힌다. 국내 대형마트 시장이 성숙 단계에 접어들면서 성장세가 둔화된 가운데 쿠팡을 중심으로 한 이커머스 업체들의 공세가 거세지면서 오프라인 유통업의 경쟁 환경이 빠르게 변화하고 있다.

이에 따라 이마트는 점포 리뉴얼과 상품 경쟁력 강화, 통합 매입 확대 등을 통해 본업 경쟁력을 끌어올리는 한편 SSG닷컴과 G마켓 등 온라인 사업의 수익성 개선도 병행해야 하는 상황이다.

특히 그룹 차원에서 추진 중인 온·오프라인 통합 전략이 실질적인 성과를 내야 한다는 과제도 안고 있다.

최근 불거진 스타벅스코리아의 '탱크데이' 마케팅 논란 역시 정 회장이 직접 챙겨야 하는 사안으로 꼽힌다. 이마트는 스타벅스코리아 운영사인 SCK컴퍼니의 최대주주로 회사 경영과 이사회 구성에 실질적인 영향력을 행사하고 있다.

이번 논란 과정에서 스타벅스 문제가 단순히 개별 계열사 이슈를 넘어 신세계그룹 전체의 브랜드 가치와 신뢰도에 영향을 미친 만큼 시장에서는 이마트 경영진의 책임론도 함께 제기됐다.

실제 정 회장은 지난달 직접 대국민 사과에 나서며 "회사 경영에 대한 책임은 결국 경영진에게 있다"는 취지의 메시지를 내놓기도 했다.

이처럼 이마트 대표 선임에 그룹 핵심 사업의 경쟁력 회복과 책임경영 강화에 방점이 찍혀 있다면 신세계프라퍼티 대표 선임은 미래 성장 동력을 직접 진두지휘하겠다는 의지가 담긴 것으로 해석된다.

신세계프라퍼티는 복합쇼핑몰 스타필드 하남·고양·수원 등을 성공시키며 그룹의 신성장 전략을 실행해 온 핵심 계열사다. 향후 정 회장은 수조원대 투자가 투입되는 대형 개발 프로젝트를 직접 이끌게 된다.

대표적인 사업인 '스타필드 청라'는 인천 청라국제도시에 쇼핑몰, 호텔, 레저, 문화시설을 결합한 복합개발 사업으로 2만3000석 규모의 멀티 스타디움이 함께 들어서는 그룹의 핵심 프로젝트다.

신세계프라퍼티는 이 사업을 위해 하나금융그룹 및 베인캐피탈로부터 약 6000억원 규모의 공동투자를 유치하기도 했다.

투자 규모가 약 9조5000억원에 달하는 '화성 스타베이시티' 사업도 속도를 낼 전망이다. 2024년 말 관광단지로 지정된 후 현재 인허가 절차가 진행 중이며 오는 2030년 1차 개장을 목표로 하고 있다. 향후 파라마운트 IP(지식재산권) 테마파크와 워터파크, 스타필드 등이 결합된 대형 복합 관광단지로 조성될 예정이다.

업계에서는 대형 개발 사업일수록 신속한 의사결정과 강한 추진력이 중요한 만큼 정 회장의 대표이사 선임이 향후 사업 추진에 속도를 더할 것으로 보고 있다.

신세계그룹 관계자는 "정 회장이 이마트와 신세계프라퍼티 이사회에 참여하는 등기이사로서 책임경영을 한층 강화할 계획"이라며 "핵심 사업의 성과와 미래 성장 전략을 직접 챙기겠다는 의지가 반영된 인사"라고 말했다.

또한 신세계그룹은 최근 미국 AI 기업 리플렉션AI와 협력해 AI 데이터센터 사업도 추진하고 있다. 데이터센터 사업은 대규모 투자와 전력 확보, 인허가 등 해결해야 할 과제가 적지 않은 만큼 사업 추진 과정에서 강력한 리더십이 요구된다.

유통업계 관계자는 "최근 스타벅스 논란을 비롯해 유통업 경쟁 심화, 신사업 투자 확대 등 그룹이 해결해야 할 과제가 적지 않은 상황"이라며 "정 회장이 직접 대표이사를 맡게 되면 스타필드와 데이터센터 등 그룹의 미래 먹거리 사업을 보다 강하게 드라이브할 수 있을 것"이라고 말했다.

한편, 신세계프라퍼티 각자대표에는 이형천 전 개발본부장이 내정됐다. 이 내정자는 스타필드 청라 등 핵심 개발 사업을 담당해 온 만큼 향후 정 회장과 함께 주요 프로젝트를 이끌 예정이다.

스타벅스코리아는 신동우 신세계프라퍼티 지원본부장을 신임 대표로 내정했다. 신 내정자는 스타벅스코리아 전략기획본부장과 신세계프라퍼티 재무담당 등을 거친 재무·전략 전문가로 평가받는다.

신세계그룹은 신 내정자를 중심으로 스타벅스코리아의 내부 통제 체계를 강화하고 고객 및 가맹점주 신뢰 회복을 위한 경영 쇄신에 나설 방침이다.