HMM, LNG 이중연료선 늘리지만···IMO 탈탄소 규제는 변수

2030년까지 29조 투자···선대 확장·탈탄소 병행LNG 이중연료선 8척 추가 발주하며 운송망 확대IMO 규제안 채택 지연에 선대 투자 셈법 복잡

그래픽=홍연택 기자(챗GPT 활용)

HMM이 선대 확대를 위해 LNG 이중연료선 확보에 나섰지만 국제해사기구(IMO)의 탈탄소 규제가 새로운 변수로 떠올랐다. 암모니아와 메탄올 등 대체연료의 가격과 공급 인프라가 충분하지 않아 LNG를 현실적인 대안으로 선택했지만 IMO가 LNG의 온실가스 감축 효과를 제한적으로 평가하면 규제 비용이 늘어날 수 있기 때문이다. 선대 확장과 탄소중립을 함께 추진해야 하는 HMM으로서는 연료 선택에 따른 장기적인 경제성까지 따져야 하는 상황이다.

9일 해운업계에 따르면 HMM은 2026년부터 2030년까지 약 29조원을 투자해 선대를 확대하는 중장기 전략을 추진하고 있다. 컨테이너선은 기존 계획보다 36척 늘어난 166척으로 확대하고 전체 선복량은 147만TEU로 조정했다. 기존 계획보다 8만TEU 줄어든 규모다. 대형선 중심으로 선복량을 늘리기보다 중소형선을 보강해 원양과 근해 항로를 연결하는 데 초점을 맞췄다.

선대 확대에 따라 선박의 탄소 배출을 줄이는 일도 중요해졌다. HMM은 2045년 탄소중립을 목표로 저탄소 연료 선박 도입을 추진하고 있으며 지난달에는 1만3000TEU급 LNG 이중연료선 8척을 발주했다. 암모니아와 합성메탄올은 생산 비용이 높고 주요 항만의 공급 인프라도 부족해 대규모 선대에 적용하기에는 제약이 있다. LNG는 기존 선박 연료보다 이산화탄소 배출량이 적고 상대적으로 공급 기반도 갖춰져 있어 현시점에서 선택할 수 있는 현실적인 대안이다.

하지만 LNG가 친환경 연료로서 규제상 혜택을 받을 수 있을지는 별개의 문제다. LNG는 연소 과정에서 이산화탄소 배출량이 적지만, 생산·공급 과정에서 메탄이 누출되고 엔진에서 연소되지 않은 메탄이 배출될 수 있다. 메탄의 온실효과가 이산화탄소보다 강한 만큼 이 같은 배출량을 얼마나 반영하느냐에 따라 LNG의 실질적인 온실가스 감축 효과도 달라진다.

이 문제가 IMO의 넷제로 프레임워크 논의에서 쟁점으로 떠올랐다. 청정해운연합과 유럽 교통환경연합 등 13개 환경단체는 IMO에 공개 서한을 보내 LNG의 전 과정 배출량을 규제 산정에 반영해야 한다고 촉구했다. 생산·공급 과정의 메탄 누출과 엔진의 미연소 메탄까지 고려해야 한다는 것이다. LNG에 전환연료라는 이유로 규제상 혜택을 주면 완전 무배출 연료에 대한 투자가 위축될 수 있다는 주장도 내놨다.

반면 미국과 사우디아라비아 등은 규제 강화가 선사들의 비용 부담을 키울 수 있다고 반발하고 있다. 가격이 높고 공급이 충분하지 않은 대체연료 사용을 사실상 강제하면 연료비와 해상 운송비가 상승할 수 있다는 이유에서다. 이들은 특정 연료에 불이익을 주기보다 연료와 기술 선택에 중립적인 규제 체계를 요구하고 있다. 환경 기준을 강화하려는 측과 산업계의 비용 부담을 우려하는 측이 맞서면서 IMO 넷제로 프레임워크의 최종 채택도 미뤄졌다.

규제 기준이 정해지지 않은 상황은 LNG선을 발주한 HMM에도 부담이다. 메탄 배출이 규제 산정에 반영되는 수준에 따라 새 선박의 운항 비용이 달라질 수 있기 때문이다. 추가 비용을 운임에 반영하지 못하면 수익성에도 영향을 미친다. 특히 선박은 장기간 운항하는 자산인 만큼 당장의 연료 가격뿐 아니라 향후 규제 비용까지 고려해야 한다. 규제 강도와 적용 시점은 이미 발주한 선박의 경제성은 물론 후속 발주 여부에도 영향을 줄 수 있다.

IMO는 오는 12월 넷제로 프레임워크의 온실가스 배출량 산정 방식과 비용 부과 기준 등을 다시 논의할 예정이다. 기술적 기준에 대한 논의와 별개로 실제 선박 운영 비용을 결정할 경제적 조치에 대한 합의가 이뤄질지가 핵심이다.

황대중 한국해사협력센터 해양환경팀장은 "넷제로 프레임워크의 기술적 요소에 대한 논의는 진전되며 구체화되고 있지만 선박 운영 비용에 직접 영향을 주는 경제적 요소에 대한 국가 간 이견은 여전히 좁혀지지 않고 있다"며 "기술적 요소에 대한 합의만으로는 넷제로 프레임워크 전체의 합의를 이끌어내기 어려운 상황"이라고 말했다.

이어 "향후 합의될 IMO 온실가스 중기조치 규제의 강도가 어떤 수준으로 결정되느냐에 따라 대체연료 선박의 발주와 상용화 시점이 달라질 수 있다"며 "특히 LNG는 완전한 무탄소 연료가 아닌 만큼 규제 강도에 따라 LNG 추진선의 경제성과 추가 발주 여부가 상당한 영향을 받을 것으로 예상된다"고 설명했다.