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족저근막은 발뒤꿈치뼈에서 시작해 발바닥 앞쪽으로 붙은 두껍고 강한 섬유띠로, 발바닥 굴곡 유지 및 충격 흡수 등 걸을 때 매우 중요한 역할을 합니다. 이 족저근막에 염증이 발생한 게 바로 족저근막염이지요.
원인은 반복된 미세 외상. 일종의 과사용 증후군이라 할 수 있는데요. 갑자기 운동량이 늘었거나 오래 걸었을 경우 나타나기 쉽습니다. 주요 위험인자로는 조깅, 등산, 에어로빅 등을 꼽을 수 있지요.
과체중에 따른 족저부의 과부하도 주요 원인. 바닥이 딱딱한 신발이나 굽이 높은 하이힐처럼 불편한 신발을 신었다든가, 오목발·평발·당뇨·관절염 등을 갖고 있는 것도 이유가 될 수 있습니다.
증상은 급성 외상성이 아니라 점진적으로 발생합니다. 발뒤꿈치 안쪽에서 시작된 통증이 족저근막 전반으로 퍼져가는 식. 아침에 일어나거나 장시간 앉았다 처음 몇 걸음을 갈 때 더 아픕니다.
잘 때나 앉을 때 족저근막이 수축됐다가 발을 디딜 때 갑자기 늘어나 증세가 유발되는 것인데요. 몇 분 후 증세가 줄어드는 편이지만, 증상이 오래됐다면 통증이 잘 그치지 않으며 아픈 부위도 넓습니다.
진단은 임상 증상과 이학적(물리적) 검사에 따르며 다른 검사는 필요하지 않은 경우가 대부분입니다. 방사선학적 검사는 다른 원인에 의한 통증을 감별해야 할 때나 진단이 모호할 때 등 제한적으로만 이뤄집니다.
회복은 90% 이상에서 보존적 치료만으로 가능합니다. 단, 대개 6개월 이상 걸리는 등 천천히 회복되므로 인내심이 요구되지요. 증세가 없어졌다 해도 활동은 조금씩 늘려야 재발이 생기지 않습니다.
약 6개월에서 1년까지 모든 비수술적 치료에도 통증이 사라지지 않는다면, 족저근막 일부 절제나 골극 제거 같은 수술적 치료도 고려해야 합니다. 다만 전문의와 상의해 신중히 결정해야겠지요.
물론 족저근막염에서도 가장 중요한 건 예방입니다. 나한테 적정한 체중을 유지하고, 평소 족저근막 및 아킬레스건 스트레칭 등을 통해 유연성 유지에도 힘써둬야겠습니다.(카드뉴스 이미지 참조)
도움말: 국민건강보험 일산병원 정형외과 윤한국 교수
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뉴스웨이 이성인 기자
silee@newsway.co.kr
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