'MLB 개막은 쿠팡플레이로'···OTT 스포츠중계 제대로 붙었다

쿠팡플레이, 내년 MLB 서울 개막전 독점 중계

UFC, 해외 축구 등 다양한 스포츠 콘텐츠 선봬

"스포츠 콘텐츠, 신규 가입자 효과 볼 수 있어"

OTT 플랫폼들이 스포츠 콘텐츠 확보에 열을 올리고 있다. 그래픽=이찬희 기자

온라인동영상서비스(OTT) 업계가 스포츠 중계 콘텐츠를 확보하기 위해 노력을 이어오고 있다. 팬덤이 두터운 스포츠 콘텐츠를 확보한다면 이용률 확보에 유리하다는 이유에서다.

6일 업계에 따르면 OTT 플랫폼들은 국내외 스포츠 중계 및 콘텐츠를 지속적으로 확보 중이다. 이들은 ▲축구 ▲야구 ▲농구 ▲골프 등 다양한 스포츠 경기의 중계를 이용자들에게 제공하는 추세다.

쿠팡플레이는 내년 3월 20일과 21일, 서울에서 열리는 '2024 미국 프로야구 메이저리그(MLB) 정규시즌 개막전'을 중계한다. 개막전은 샌디에이고 파드리스와 로스앤젤레스 다저스의 경기로 이루어진다.

MLB 개막전이 미국이 아닌 국외 경기로 진행되는 것은 2019년 일본 도쿄 경기 이후 처음이다. 특히, 서울에서의 개막전은 프로 야구 및 스포츠 팬들에게 많은 관심을 받았다. 쿠팡플레이의 MLB 개막전 중계 소식에 팬 및 이용자들은 "쿠팡이 일을 잘한다" "중계권이라니 소름 돋는다" 등의 긍정적인 반응이 쏟아진다.

넷플릭스는 지난달 골프선수와 카레이서 등 유명 인사들을 초청해 자체 골프대회인 '넷플릭스컵'을 진행, 지난 15일 플랫폼을 통해 중계됐다. 해당 콘텐츠에 대해 넷플릭스는 "이용자들을 위한 이벤트성 콘텐츠였다"고 말했다.

최근 합병 이슈가 불거진 티빙과 웨이브도 스포츠 콘텐츠를 내놓고 있다. 티빙은 분데스리가와 AFC 챔피언스 리그, UFC 등 경기 중계를 송출한다. 특히, UFC의 경우 중계권을 독점하며 이용자들을 확보했다.

웨이브도 출범부터 한국 프로야구(KBO) 경기를 중계해 왔으며, 플랫폼 내 프로야구 카테고리가 따로 마련할 만큼 스포츠에 힘을 싣는 모양새다. 웨이브 관계자는 "웨이브는 범용적인 OTT를 지향하고 있는 터라 대중문화에 해당하는 스포츠 콘텐츠를 줄곧 해왔다"고 밝혔다.

업계가 스포츠 콘텐츠 확보에 열을 올리는 것은 스포츠 팬들을 확보해 이용률을 높이기 위함이다. 업계 한 관계자는 "스포츠 콘텐츠가 유입 효과가 좋은 것은 사실"이라며 "스포츠 콘텐츠를 보러 신규 가입자가 몰리게 되면 플랫폼 안에서 또 다른 프로그램을 즐길 수도 있다"고 설명했다.

반면, 일각에서는 이용자 확대라는 이점에도 스포츠 중계권 비용 자체가 비싸다는 점을 들어 현실화는 어려울 것이라는 의견도 나온다. 업계 또 다른 관계자는 "이용자가 스포츠를 통해 많이 유입되는 건 맞지만 사실 중계권을 획득하기 위한 비용이 만만치 않다"고 설명했다.