통화정책 정상화 계속 돼야···총재 공백 기우(종합)

송별간담회서 통화정책 정상화 거듭 강조

시기 놓치면 더 큰 비용 치러야 할 것

임기 중 기억에 남는 건 '코로나19 대응'

이창용 총재 후보자에 "출중한 분" 평가

이주열 한국은행 총재가 23일 오후 서울 중구 한국은행에서 열린 송별 기자간담회에서 감사패를 받고 있다. 사진=한국은행 제공

이주열 한국은행 총재가 오는 31일 퇴임을 앞두고 통화정책의 완화정도를 계속 줄어나가는 것이 필요하다고 거듭 강조했다. 중앙은행의 역할에 대한 사회적 합의가 필요하다고도 했다. 총재 공백과 관련해서는 후임 총재 후보자가 지명된 만큼 우려할 정도의 공백은 없을 것이라고 밝혔다.

이 총재는 23일 열린 송별 기자간담회에서 "물가 오름세가 상당기간 이어질 것으로 전망되고 금융불균형 위험을 줄여나갈 필요성이 여전히 크다"면서 "통화정책의 완화정도를 계혹 줄여 나가는 것이 필요하다"고 강조했다. 다시 한번 기준금리 추가 인상 필요성을 언급한 것이다.

이어 "금리인상은 금융비용 부담으로 이어져 인기없는 정책이지만 타이밍을 놓치면 국가경제 전체적으로 훗날 더 큰 비용을 치러야 한다"고 덧붙였다.

그는 "특히 미국 연방준비제도(연준·Fed)가 빠른 속도의 금리 인상을 예고했다"며 "작년 8월 이후 우리가 선제적으로 대응해 잠시 금리 정책 운용의 여유를 갖게 된 점은 다행이지만, 앞으로 상황은 녹록지 않을 것"이라고 우려했다.

그는 "중앙은행을 향한 국민의 기대에 어떻게 부응해야 할지 계속 고민해야 하는 부분"이라며 "통화정책은 기본적으로 경기 변동을 완화하기 위한 것으로 새로운 역할에 대한 요구가 과도할 경우 물가안정이나 금융안정을 지키기 어려운 딜레마에 봉착하게 될 것"이라고 말했다.

우크라이나 사태에 따른 물가와 성장 타격에 대한 걱정도 내비쳤다. 이 총재는 "지난 2월 한은이 내놓은 올해 성장률과 소비자물가 상승률 전망치(3%와 3.1%)는 우크라이나에서 무력 충돌이 없을 것이라는 전제에 따른 것"이라며 "하지만 곧바로 러시아의 침공이 있었고 이후 유가와 곡물 등 국제 원자재 가격 급등과 국내 수출기업의 애로가 나타났다"고 말했다.

그는 "따라서 러시아·우크라이나 전쟁이 우리나라 물가에 꽤 상승 압력을 주고 성장에도 부담을 주지 않을까 우려하고 있다"며 경제 전망 수정 가능성도 시사했다.

'임기 중 가장 기억에 남는 일'을 묻자 코로나19 위기 대응을 위해 긴급한 논의를 진행하고 통화정책 정상화를 결단하고 실행했던 것을 꼽았다. 그는 "코로나19에 대응하기 위해서 내부적으로 금통위원과 임직원은 물론이고 또 바깥으로는 경제부총리, 금융위원장 관계 기관장들과 아주 긴박하게 협의하고 토론하는 일들이 기억난다"면서 "전례 없는 정책 수단을 또 동원을 했던 것과 다행히 그런 정책 대응의 효과를 나타내서 금융시장이 빠르게 불안이 진정되고 경제 회복이 가시화 됐다"고 평가했다.

이 총재는 "이례적이고 정말 전례가 없는 그런 그 초완화적인 정책을 언제 되돌리느냐 언제 정상화시키느냐 하는 고민을 시작을 했었다"며 "8월달부터 첫 시동을 걸어서 지금까지 이어오는 과정, 과거 2년간의 모든 그런 통화 정책 결정 회의가 앞으로도 제일 기억에 남지 않을까 생각 한다"고 밝혔다.

아울러 이 총재는 2년 전 한미 통화스와프 체결 후 금융시장 안정을 확인하고 안도했던 일도 인상적 순간으로 꼽았다.

후임 총재 후보로 지명된 이창용 국제통화기금(IMF) 국장에 대해서는 "학식, 정책 운용 경험, 국제 네트워크 등 여러 면에서 출중한 분"이라고 평가하며 "저보다 훨씬 뛰어나기 때문에 조언을 드릴 것은 따로 없다"고 말했다.

그러면서 "차기 통화정책 회의가 4월 14일이니까 20여일 남아 있다"며 "제가 두 번의 청문회를 거쳤는데 저의 전례를 보면 다음 통화정책 회의까지 취임도 가능하다고 본다"고 말했다.

이어 "만약 공백이 생긴다고 하더라고 금통위 통화정책은 의장 직무에 따라 차질 없이 수행될 것"이라며 "총재 공백이 생겼다고 곧바로 통화정책 차질이나 실기 우려가 있는 것은 기우가 아닌가 생각한다"고 덧붙였다.

남기고 싶은 말이 있냐는 질문에는 "중앙은행의 존립 기반은 어디까지나 국민들 신뢰에 기반을 두고 있다"며 "총재직을 수행하면서 이를 항상 마음에 두고 업무에 임했다"고 답했다.

이어 "신뢰는 말로만 나타나는 게 아니고 일관성 있고 예측 가능해야 한다"면서 "말한 대로 행동한 기록이 신뢰인데 후배 직원들이 이런 점을 가슴에 새겼으면 하는 희망을 갖고 있다"고 덧붙였다.

그러면서 퇴임 관련 계획에는 "아직은 계획이 없고 차차 생각해 보려 한다"며 "정확히 (퇴임까지) 9일이 남았는데 놓친 일 없이 마무리를 깨끗이 하고 나가야겠다는 생각뿐"이라고 했다.