결국 권한대행 체제 선택한 전경련···'위상회복' 첫걸음부터 삐걱

후보 추천위, 김병준 사회복지공동모금회 회장 추천

3개월 권한대행 체제로 운영하면서 차기 회장 물색

23일 총회서 권한대행 선임·중장기 발전안 발표

그래픽=박혜수 기자

전국경제인연합회(이하 전경련)가 차기 회장을 찾지 못하고 결국 회장 권한대행 체제에 돌입하는 모습이다.

회장 선임이 지연되며 전경련의 대대적인 쇄신 작업도 속도를 내지 못할 것으로 예상된다.

17일 재계에 따르면 전경련 회장 후보 추천위원장을 맡고 있는 이웅열 코오롱 명예회장은 지난 16일 허창수 전경련 회장에게 김병준 사회복지공동모금회 회장을 차기 회장 권한대행으로 추천했다.

김 회장은 노무현 정부 당시 청와대 정책실장, 대통령자문 정책기획위원회 위원장, 대통령 정책특보 등을 역임했다. 윤석열 대통령 당선 후에도 대통령직인수위원회 지역균형발전특별위원회 위원장으로 활동했다. 올해 2월부터는 제11대 사회복지공동모금회 회장을 맡고 있다.

전경련은 약 3개월 간 권한대행 체제를 유지하며 차기 회장을 찾을 것으로 보인다. 정치권 출신이 전경련 회장 권한대행을 맡은 것은 이번이 처음이다.

김 회장은 이날 한 언론과의 인터뷰에서 전경련 내 비상기구가 만들어지면 5~6개월 동안 조직 기조만 다듬고 이후 재계 인사가 맡도록 할 계획이라고 밝혔다.

전경련은 오는 23일 열리는 정기총회에서 회장 권한대행을 위한 기구를 설립하고 김 회장에게 기구의 장을 맡길 것으로 예상된다.

앞서 허창수 회장은 오는 23일 열리는 정기총회에서 임기를 마치고 물러나겠다는 의사를 밝힌 상태다. 허 회장과 손발을 맞춰온 권태신 전경련 상근부회장도 사의를 밝혔다.

허 회장의 사의 표명 후 전경련은 지난달부터 발 빠르게 차기 회장 후보 찾기에 나섰으나 회장직을 맡겠다고 선뜻 나서는 인물이 없어 인선 작업에 난항을 겪었다. 그동안 김승연 한화그룹 회장과 신동빈 롯데그룹 회장, 조현준 효성그룹 회장 등이 하마평에 올랐지만 모두 고사한 것으로 알려졌다.

김대종 세종대 경영학부 교수는 "지금까지 전경련 회장에 오른 기업인들이 대부분 고초를 겪다 보니 선뜻 나서려고 하는 재계 총수가 없는 것 같다"면서 "전경련 회장직에 오르면 정치권과 계속 스킨십을 해야 하는데 부담이 클 것"이라고 말했다.

일각에서는 회장 구인난이 지속되는 전경련이 쇄신 작업에 제대로 나설 수 있을지 우려하는 목소리도 나오고 있다.

전경련은 과거 위상을 되찾기 위해 미래발전위원회(이하 미래위)를 꾸리며 변화에 나서고 있다. 중장기 발전안을 통해 국민과 함께 호흡하고 미래를 디자인하며 한국의 G8 도약을 이끌 개척자로 재탄생한다는 계획이다.

이웅열 전경련 미래발전위원장은 "전경련의 변화는 그동안 전경련이 했어야 했지만 하지 않았던 것들을 찾고 실천하는 것을 의미한다"며 "다시 국민 속으로 들어가 함께 호흡하고 진정성 있게 실천할 것"이라고 밝혔다.

과거 전경련은 재계 '맏형' 역할을 했으나 2016년 국정농단 사태로 삼성, SK, 현대차, LG 등 4대 그룹이 탈퇴하며 위상이 추락했다. 600여개에 달하던 전경련 회원사 규모는 국정농단 사태 이후 420여개로 축소됐으며 전경련도 감원, 임금 삭감 등의 구조조정을 겪었다.

2017년 허 회장이 직접 대국민 사과를 하며 쇄신안을 발표했으나 이후에도 정부의 '전경련 패싱'은 지속됐다. 국정농단 사태 이후 빠져나간 4대 그룹도 아직 복귀하지 않은 상태다.

성태윤 연세대 경제학과 교수는 "전경련이 한국경제를 위한 어젠다를 던지고 기업들이 잘 활동할 수 있도록 돕는 방향으로 가야한다고 생각한다"면서 "이를 위해 전경련이란 기관의 필요성은 여전히 있다고 본다"고 말했다.

이어 "당분간은 권한대행 체제로 운영되겠지만 재계의 여러 사정을 잘 반영할 수 있는 적절한 기업인을 찾는게 중요하다"고 덧붙였다.