4대그룹 모두 비상체제···"그동안 경험치 못한 충격올 수도"

미·중동 긴장감에 금융·에너지 시장 동반 충격

수출기업도 직격탄, 원재료·에너지 비용 급등

삼성·현대차 등 비용 절감·현금 확보 집중

그래픽=박혜수 기자

미국과 이스라엘의 이란 공습으로 촉발된 중동발 지정학적 리스크가 글로벌 금융·에너지 시장을 동시에 뒤흔들고 있다. 원·달러 환율은 장중 1500원을 넘어섰고 국제 유가는 배럴당 100달러를 재돌파했다. '환율·유가 동반 급등'이라는 이례적 조합에 재계 전반이 비상체제로 전환하는 모습이다.

1일 외환시장에 따르면 전날 원·달러 환율은 장중 1520원대를 넘나들며 금융위기 이후 최고 수준을 기록했다. 같은 시기 서부텍사스산원유(WTI) 역시 100달러선을 웃돌며 변동성이 확대되고 있다.

통상 환율 상승이 수출 기업에 호재로 작용했던 공식도 이번에는 힘을 잃었다. 원재료 수입 부담과 에너지 비용 상승이 동시에 작용하면서 기업 손익 구조를 전방위로 압박하고 있기 때문이다.

재계는 이번 상황을 단기 변동이 아닌 '구조적 충격'으로 인식하고 있다. 한 대기업 관계자는 "환율과 유가가 동시에 급등하는 국면은 흔치 않다"며 "과거 금융위기나 팬데믹과도 결이 다른 복합 위기"라고 진단했다.

[DB 주유소, 경유, 휘발유, 고유가 사진=강민석 기자 [e-mail]

삼성·SK·LG·현대차, 잇따라 '긴축 스위치'

국내 4대 그룹은 일제히 비용 절감과 리스크 관리 중심의 비상경영 체제에 들어갔다. 가장 먼저 움직인 곳은 삼성이다. 삼성전자는 이달부터 임원 해외출장 기준을 대폭 강화했다. 부사장급 이하 임원은 10시간 미만 비행 시 이코노미석 이용을 의무화해 비용 통제에 나섰다. 기존에는 부장급에 한정됐던 기준을 임원까지 확대한 것이다.

이는 단순한 비용 절감 차원을 넘어 '선제적 긴축' 신호로 읽힌다. 반도체 업황 회복 기대가 살아나는 상황에서도 외부 변수에 대비해 현금 흐름을 보수적으로 관리하겠다는 의지가 반영된 셈이다.

SK㈜ 역시 이사 보수 한도를 기존 180억원에서 160억원으로 낮췄다. LG전자는 이사 보수 한도를 10억원 줄였고, 지주사인 ㈜LG는 한도를 동결하며 긴축 기조를 유지하고 있다. 단순한 상징적 조치가 아니라 경영진부터 허리띠를 졸라매겠다는 메시지다.

현대자동차그룹 역시 상황을 예의주시하며 대응 수위를 높이고 있다. 환율 상승이 수출 경쟁력에는 긍정적으로 작용할 수 있지만, 원재료 가격과 물류비 상승이 이를 상쇄할 수 있기 때문이다. 특히 전기차와 배터리 투자 확대 국면에서 환율 리스크는 투자 비용 부담으로 직결된다.

"수출기업도 안전지대 아니다"···손익 구조 전면 압박

고환율은 전통적으로 수출 기업에 우호적이었다. 그러나 이번 국면에서는 이야기가 다르다. 원유와 납사 등 주요 원재료를 달러로 수입하는 구조상 매입 비용이 급증하고 있기 때문이다.

한 석유화학 업계 관계자는 "환율이 오른다고 무조건 이익이 늘어나는 구조는 이미 깨졌다"며 "원재료 가격 상승과 환산 손익 변동성이 동시에 커지고 있다"고 말했다.

정유업계도 비슷한 입장이다. 한 관계자는 "환율 효과로 일부 상쇄는 가능하지만, 유가가 배럴당 수달러씩 움직이면 실적에 미치는 영향은 훨씬 크다"며 "지금은 환율보다 유가 변동성이 더 큰 변수"라고 강조했다.

문제는 이 같은 비용 상승이 단순히 기업에 그치지 않는다는 점이다. 산업연구원에 따르면 호르무즈 해협 봉쇄가 장기화될 경우 유가는 최대 180달러까지 치솟고, 제조업 생산비는 10% 이상 증가할 수 있다. 이는 결국 소비자 물가 상승으로 이어질 가능성이 크다.

23일 오후 3시 30분 기준 신한은행 본점 현황판. 사진=신한은행 제공

"비상시가 일상 됐다"···재계 전반 긴장 고조

이미 일부 기업들은 지난해부터 비상경영 체제를 유지하고 있다. 현대제철은 임원 급여를 20% 삭감했고, 포스코는 업황 부진과 글로벌 경기 침체에 대응하기 위해 고강도 비상경영을 이어가고 있다. 롯데케미칼도 비용 절감과 투자 조정에 나선 상태다.

이번 중동 사태로 이러한 기조는 더욱 강화될 전망이다. 기업들은 신규 투자 속도를 조절하고 현금 확보에 집중하는 '디펜시브 전략'으로 선회하고 있다.

재계 관계자는 "예전에는 비상경영이 특정 시기에 한정됐지만, 지금은 상시 체제로 굳어지는 분위기"라며 "환율과 유가가 동시에 흔들리면 기업이 대응할 수 있는 카드가 많지 않다"고 토로했다.

또 다른 관계자는 "최근 상황을 보면 금융위기 당시와 유사한 불안감이 있다"며 "그때와 다른 점은 이번에는 전쟁이라는 변수까지 더해졌다는 것"이라고 말했다.

그래픽=박혜수 기자

'통제 불가 변수'···기업 전략의 한계 노출

더욱이 이번 위기의 본질은 기업이 통제할 수 없는 외부 변수에 있다. 환율과 유가는 시장과 지정학적 상황에 의해 결정되며, 기업 차원의 대응은 제한적일 수밖에 없다.

물론 환헤지나 장기 계약 등을 통해 일부 리스크를 줄일 수는 있다. 그러나 이는 변동성을 완화하는 수준에 그칠 뿐 구조적인 비용 상승을 막지는 못한다.

재계에서는 "지금은 수익을 얼마나 낼 수 있느냐보다 손실을 얼마나 줄이느냐가 더 중요한 국면"이라는 인식이 확산되고 있다는 분위기다.

전문가들은 이번 사태가 단기간에 끝나지 않을 가능성에 무게를 두고 있다. 중동 긴장이 장기화될 경우 공급망 차질, 물류비 상승, 글로벌 수요 위축이 동시에 나타날 수 있다는 분석이다.

재계 한 관계자는 "환율과 유가가 일정 수준에서 안정되기보다 높은 수준에서 오래 유지되는 '고착화'가 더 위험하다"며 "기업 입장에서는 예측 가능성이 사라지는 것이 가장 큰 리스크"라고 말했다.

결국 이번 '1500원·100달러 쇼크'는 단순한 시장 변동을 넘어 기업 경영 방식 자체를 바꾸는 계기가 될 수 있다. 비용 절감과 리스크 관리 중심의 경영이 강화되는 가운데, 과감한 투자와 성장 전략은 한동안 후순위로 밀릴 가능성이 크다.

또 다른 재계 관계자는 "최근 환율과 유가가 지속적으로 요동치며 비상시 상황이 상시가 되어버렸다"며 "사실상 통제할 수 없는 외부 변수인 데다 장기화로 흘러가는 모양새임에 따라 기업들의 수익성에도 타격이 있을 수밖에 없을 것"이라고 말했다.

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