AI 시대에도 답은 '본원 경쟁력'···신동빈이 던진 롯데 혁신 키워드

기술 자체보다 '사업의 본질' 방점···수익성 확보 우선

비핵심 사업 효율화 및 핵심 브랜드 경쟁력 강화 집중

롯데는 15일 롯데월드타워에서 '2026 하반기 VCM'을 개최했다. 본 회의에 앞서 그룹 AX 추진 현황 및 사례를 소개하는 'AI 에이전트 전시'를 진행했다. 신동빈 롯데 회장(왼쪽)이 황민재 롯데지주 경영혁신실장(오른쪽)으로부터 음성과 모션 인식 기반 'AI 비서'에 대한 설명을 듣고 있다. 사진=롯데지주.

신동빈 롯데그룹 회장이 그룹 주요 계열사 최고경영자(CEO)들을 한자리에 모아 '본원적 경쟁력 강화'를 최우선 과제로 제시했다.

AI 전환(AX)이 이번 하반기 VCM(Value Creation Meeting)의 핵심 의제로 떠올랐지만, 신 회장은 기술 경쟁보다 사업의 기본 경쟁력을 회복하는 것이 지속 성장의 출발점이라고 강조했다.

15일 서울 송파구 롯데월드타워에서 열린 '2026 하반기 롯데 VCM'에는 신 회장을 비롯해 노준형·고정욱 롯데지주 대표이사와 지주 실장, 주요 계열사 대표 등 80여명이 참석했다.

이날 행사에는 정현석 롯데쇼핑 백화점사업부 대표, 서정호 롯데웰푸드 대표, 김동하 롯데면세점 대표, 김대일 코리아세븐 대표, 강병구 롯데글로벌로지스 대표, 주우현 롯데케미칼 첨단소재사업 대표 등 주요 계열사 CEO들이 자리했다.

행사에 앞서 경영진은 가격 모니터링과 수요 예측, 글로벌 시장 분석 등에 활용되는 AI 에이전트 전시를 둘러보고 미래학자 더그 스티븐스의 AI 트렌드 강연을 청취했다.

이번 VCM에서 신 회장은 "전통은 한계를 가두는 천장이 아니라 새로운 혁신을 위한 출발선"이라며 지난 10년간 그룹의 사업 경쟁력이 정체된 점을 지적했다.

그러면서 ▲선택과 집중 ▲끊임없는 개선과 혁신 ▲경영의 기본에 충실 등 세 가지 원칙을 제시하며 비핵심 사업 효율화와 핵심 브랜드 경쟁력 강화, 철저한 수익성과 재무건전성에 기반한 투자 원칙을 주문했다.

눈길을 끄는 점은 이번 VCM의 핵심 키워드가 AI였음에도 신 회장의 메시지는 기술 자체보다 '사업의 본질'에 방점이 찍혔다는 점이다. AI를 새로운 성장동력이 아니라 기존 핵심 사업의 경쟁력을 높이기 위한 수단으로 활용해야 한다는 방향성을 제시한 셈이다.

이는 최근 롯데가 추진 중인 사업 포트폴리오 재편과도 맞닿아 있다는 분석이다. 그룹은 비핵심 자산 정리와 사업 구조조정을 이어가는 동시에 유통·식품·화학 등 핵심 사업의 수익성과 경쟁력 강화에 집중하고 있다.

올해 들어 타임빌라스 전략을 재검토하고 투자 속도를 조절하는 등 외형 확대보다 효율성을 우선하는 기조 역시 같은 흐름으로 해석된다.

특히 신 회장이 "상반기 실적은 개선됐지만 외부 자본시장의 평가는 여전히 냉정하다"고 언급한 점도 이러한 기조를 뒷받침한다. 단기적인 실적 개선만으로는 기업가치 회복이 어렵다고 판단하고, AI 도입 경쟁보다 사업 체질 개선과 수익성 확보를 하반기 경영의 우선순위로 제시한 것으로 풀이된다.

업계 관계자는 "최근 기업들이 AI 도입에 속도를 내고 있지만 경쟁력을 좌우하는 것은 결국 본업의 체질 개선"이라며 "이번 VCM은 AI를 앞세우기보다 본원 경쟁력 회복을 통해 그룹의 성장 기반을 다시 다지겠다는 신 회장의 의지가 반영된 것으로 볼 수 있다"고 말했다.