무난할 것이라던 이완구, 이제는 위기감 팽배

원내대표 리더십 통해 초반 ‘무난할 것’ 평가

부동산·병역 이어 언론사 보도통제 의혹까지

꼬리 무는 의혹···‘국무총리 잔혹사’ 이어지나

국회 인사청문회가 하루 앞으로 다가온 가운데 이완구 국무총리 후보자를 둘러싼 분위기가 심상치 않다. 당초 청문회 통과가 무난할 것이란 전망이 지배적이었으나 후보자 지명 후 보름여의 시간이 흐른 현재 ‘파란불’이던 신호등은 ‘노란불’로 바뀐 상태다.

이완구 국무총리 후보자. 사진=뉴스웨이DB

지난달 박근혜 대통령이 이완구 새누리당 원내대표를 국무총리 후보자로 지명했을 때만 해도 정치권은 그다지 동요하지 않았다. 이미 수개월 전부터 하마평이 줄기차게 나돌았던 데다 당사자 역시 사실상 총리 입각을 위한 행보를 보여왔기 때문.

이 후보자는 원내대표 시절 상대적으로 합리적인 성향을 갖춘 여당 원내사령탑이라는 평가를 받았다. 야당 원내대표에 대해 입버릇처럼 ‘파트너’라며 스킨십을 늘리고 예우했다. 당내 반발을 사면서까지 야당을 배려하는 모습을 보이기도 했다. 공직 후보자에 대한 ‘칼날 검증’이 전매특허인 야당에서도 이 후보자에 대해 별다른 ‘발톱’을 드러내지 않은 것은 이와 무관치 않다는 분석이다.

하지만 한 번 터지기 시작한 의혹의 물줄기는 걷잡을 수 없이 퍼져나가는 중이다. 경기도 분당 투기 의혹과 함께 차남의 병역면제 의혹이 그 시작이었다.

이는 장인 부탁이라는 해명과 서울대병원의 검진 결과로 인해 의혹을 벗을 수 있었으나 곧바로 ‘삼청교육대’ 논란이 이 후보자를 덮쳤다. 이 후보자가 1980년 전두환 군부의 국보위에 재직하면서 ‘삼청교육대’ 관련 핵심적 역할을 수행했다는 의혹이 제기된 것.

뒤이어 ‘황제특강’ 논란과 강남 부동산 집중 투기 의혹도 터져나왔다. 이 후보자가 2010년 초 우송대학교 석좌교수로 채용돼 1년4개월 동안 단 6번의 특강을 통해 6000만원의 급여를 지급 받은 것과 1974년 사무관 임관 후 수차례의 이사를 통해 자산을 불렸다는 주장이다.

가장 크게 논란이 되고 있는 것은 언론사 보도통제 의혹이다. 이 후보자가 최근 기자들과의 오찬 자리에서 언론사 보도와 인사에 개입했다는 내용을 발언했고, 해당 내용이 담긴 녹취록이 공개되기도 했다.

이밖에도 이 후보자는 본인의 병역을 비롯해 허위이력 기재, 논문표절, 며느리와 손자의 국적 등과 관련해 크고 작은 의혹들을 받고 있다.

이처럼 상황이 심상치 않게 흐르면서 청와대와 정부에서는 이 후보자가 혹시라도 낙마하는 것 아니냐는 우려가 짙게 깔리는 분위기다.

박근혜 정부는 출범 초기부터 지금까지 국무총리 ‘트라우마’에 시달리고 있다. 초대 후보자인 김용준 후보자를 비롯해 지난해 세월호 참사 이후 안대희·문창극 후보자 등 물망에 올랐던 인물들이 각종 의혹을 견디지 못하고 낙마하거나 스스로 물러났다.

결국 야당에서도 칼을 빼드는 모양새다. 인사청문특위 소속 새정치연합 의원들은 8일 기자회견을 열고 이 후보자의 자진사퇴를 촉구하고 나섰다. 이들은 의혹에 대한 이 후보자의 미흡한 해명과 불성실한 자료 제출 등을 문제삼았다.

심상정 정의당 원내대표 역시 “‘해명자판기’에서 ‘의혹자판기’가 되었다는 말까지 들려오고 있다”며 “그동안의 의혹에 대해 국민 앞에 진솔하게 밝히고 거취를 스스로 정하는 것이 소통 총리를 기대했던 국민에 대한 마지막 예의일 것”이라고 몰아붙였다.

이창희 기자 allnewone@