숙원사업 '비은행 강화' 성공한 임종룡···연임 청신호 켜졌다

지난해 우리투자증권 출범 이후 동양·ABL생명 인수 성공

내부통제 이슈에도 포트폴리오 확장 성공하며 리더십 주목

"고위 관료 출신 자신감 드러나···새정부 출범은 리스크"

임기 3년차를 맞은 임종룡 우리금융그룹 회장이 그룹 포트폴리오를 완성시키는데 성공했다. 취임 직후부터 높은 은행 의존도를 탈피하기 위해 포트폴리오 확장에 힘썼던 임 회장은 진통 끝에 보험사 인수에 성공하며 증권에 이어 보험까지 사업영역을 넓히게 됐다.

금융권에서는 임 회장의 임기가 내년 3월 마무리되는 가운데 우리금융의 완전 민영화와 보험·증권 재진출을 모두 성공시킨 만큼 연임에 벌써 청신호가 켜졌다는 분석이 나온다.

증권·보험 포트폴리오 완성···금융지주 체격 갖춘 우리금융

2일 금융위원회는 정례회의를 열고 우리금융지주의 동양생명·ABL생명 인수 안건에 대해 '조건부 승인' 결론을 내렸다. 이에 따라 우리금융은 지난 2014년 우리아비바생명(현 DGB생명) 매각 이후 11년 만에 보험사를 다시 품게 됐다.

우리금융은 지난해 증권업 재진출에 이어 올해 보험사 인수에 성공하며 드디어 금융지주사 다운 체격을 갖추게 됐다. 증권업 진출 전까지 우리금융은 14개 자회사를 보유했으나 우리은행의 순익 비중이 99%에 달해 비은행 포트폴리오 확대가 시급한 상황이었다.

임종룡 우리금융그룹 회장. 사진=강민석 기자 [e-mail]

이는 우리금융이 2014년 민영화를 추진하는 과정에서 우리투자증권(현 NH투자증권), 우리아비바생명(현 iM라이프), 광주은행(현 JB금융지주 자회사), 경남은행(현 BNK경남은행), 우리파이낸셜(현 KB캐피탈) 등을 줄줄이 매각했기 때문이다.

이에 지난해까지 우리금융은 5대 금융지주 가운데 유일하게 증권, 보험 계열사가 없는 금융지주사로 존재했다. 이에 임 회장은 2023년 3월 취임 이후 꾸준히 M&A에 공을 들여왔다.

임 회장은 올해 신년사에서도 "탄탄한 '도약기반'을 확보해 종합금융그룹으로서의 위상을 더욱 높이겠다"면서 "고객의 일상을 다변화된 포트폴리오 안에 자연스럽게 스며들도록 하며 새로운 금융 영역으로의 도전에도 철저히 준비해야 한다"고 강조했다.

임 회장은 우리투자증권도 적극 지원사격하고 있다. 우리투자증권은 최근 출범 7개월 만에 투자매매 인가를 받으며 리테일(소매금융)을 중점으로 사업확장에 나서고 있다. 임 회장은 지난달 출시된 '우리WON 모바일트레이딩시스템(MTS)' 홍보에 직접 나서기도 했다.

또한 여의도로 IB조직을 집결하고 우리은행 IB 담당 임원을 우리투자증권 CIB(기업금융 및 투자은행)시너지본부장으로 겸직 발령하며 은행과 증권간 협업 체제를 강화했다.

보험사 인수가 마무리 된다면 우리금융은 자산 약 50조원 규모의 업계 6위 생보사를 거느리게 된다. 아직 규모가 작은 증권과 달리 중형 보험사를 인수하며 은행 의존도 축소에 곧장 효과를 누릴 수 있게 됐다. 실제로 우리금융은 지난 25일 진행된 1분기 실적 컨퍼런스콜을 통해 보험사 인수가 완료될 경우 그룹 자본비율 영향은 크지 않으면서도 자기자본이익률(ROE) 1%p 수준의 개선이 예상된다고 밝혔다. 또한 당기순이익은 10%가량 늘어날 것으로 기대된다.

연임 명분 갖춘 임종룡···남은 변수는 금융당국?

임종룡 회장이 우리금융의 오랜 숙원사업인 비은행 강화 작업을 마무리 지으며 금융권에서는 임 회장의 연임 도전 여부에 주목하고 있다. 올해 연말부터 신임 회장 선임 작업이 시작될 예정인 가운데 업계에서는 임 회장이 명분을 충분히 갖춘 만큼 연임 도전 가능성이 높아졌다고 분석한다.

임 회장은 지난해 손태승 전 우리금융 회장의 친인척 불법 대출에 대한 책임론이 불거지기도 했으나 빠르게 내부통제 강화 방안을 발표하는 등 사태 수습에 나서며 위기를 넘겼다.

금융권 관계자는 "포트폴리오 확장에 성공한 만큼 올해 말 차기 회장 선임 레이스에서 강력한 연임 의지를 보이지 않을까 생각한다"면서 "어려운 자본비율 상황과 내부통제 실패라는 악재 속에서도 M&A를 밀어붙여 성공시킨 것은 고위 관료 출신인 임 회장의 자신감이었다고 평가된다"고 설명했다.

보험사 인수 후 통합 작업, 우리은행 내 계파갈등 종식 등 임 회장의 역할이 아직 남았다는 점도 연임 가능성을 높이는 이유로 꼽힌다. 특히 내부통제 강화를 위해 제거돼야 할 계파갈등은 내부출신 보다는 외부출신인 임 회장이 적임자라는 평가가 나온다.

단 변수는 차기 정부가 들어선 뒤 금융당국의 기조 변화다. 이복현 금융감독원장의 임기가 오는 6월 초 마무리 되는 가운데 차기 금감원장이 금융지주 회장들의 연임에 문제제기를 할 가능성이 남아 있기 때문이다.

금융권 관계자는 "임 회장이 윤석열 정부 시절 초대 대통령 비서실장 자리를 거절하는 등 거리를 뒀기 때문에 여당 쪽 인물로 분류되진 않을 것"이라며 "단 차기 정부에서 금융권에 대대적인 변화를 주문한다면 연임 도전을 강행하는 것도 쉽지 않을 수 있다"고 말했다.