신동빈 회장은 왜 ‘아니다’라고 반박을 못할까?

‘사실무근’ 반박 전혀 없어···오로지 ‘상법상 무효’ 해명만

롯데그룹의 경영권을 둘러싼 가족 내 분쟁이 점입가경으로 흘러가고 있는 가운데 신동빈 롯데그룹 회장 측의 모호한 반응이 논란이 되고 있다.

신격호 롯데그룹 총괄회장과 신 총괄회장의 장남인 신동주 전 일본 롯데홀딩스 부회장 측은 지난 7월 30일부터 롯데그룹 경영권 분쟁과 관련한 여러 기록들을 공개했다.

신 총괄회장 측은 지난 7월 중순부터 신동빈 회장의 소공동 롯데호텔 34층 집무실 접근을 차단했다고 밝혔다. 이어 신동주 전 부회장은 지난 30일 신 총괄회장의 일본행과 이사회 의결에 대해 “아버지의 뜻에 의한 행동”이라고 밝혔다.

더불어 신 전 부회장은 다음날 신 총괄회장이 신동빈 회장을 후계자로 승인한 적이 없다고 밝힌 문건과 신동빈 회장 등 일본 롯데홀딩스 이사에 선임된 6명을 직위해제하고 신 전 부회장 등 4명을 사장과 임원으로 새로이 임명한다는 내용의 지시서를 공개하기도 했다.

또한 신 총괄회장과 신 전 부회장의 대화 내용이 담긴 육성 파일과 신 전 부회장이 국내 매체와 가진 일본어 인터뷰 내용 등에서도 신 회장이 아버지인 신 총괄회장을 대표이사에서 몰아냈다는 내용이 전해졌다.

이에 대해 롯데그룹 측은 “신 총괄회장과 신 전 부회장 측이 공개한 문건과 육성 등은 법적 효력이 없는 사안이며 이번 일을 배후조종하는 신영자 롯데복지재단 이사장과 신선호 일본 산사스식품 사장 등은 롯데를 흔든 뒤 그룹에서 한몫을 챙기려 한다”고 연신 해명했다.

그러나 롯데 측 해명에는 이같은 의혹의 사실 여부에 대해 확실한 반박이 없었다. “진위 여부가 의심된다”거나 “왜곡된 자료”라는 해명만 했을 뿐 “사실과 전혀 다른 이야기”라는 뉘앙스의 반박은 단 한 차례도 없었다.

특히 2일 오후 신 총괄회장이 “신동빈 회장을 한국 롯데그룹 회장으로 임명한 사실이 없다”고 밝힌 한국어 육성 영상이 TV 방송과 인터넷을 통해 공개된 후에도 롯데그룹은 “법적 효력이 없는 영상”이라고만 거듭 해명했다.

현재까지 롯데그룹 측이 신 총괄회장과 신 전 부회장의 주장에 대해 사실이 아니라고 못박은 의혹은 신 전 부회장 측이 제기한 ‘중국사업 1조원 손실설’이다.

이원준 롯데백화점 사장은 지난 7월 31일 관련 루머에 대해 “지난 2011년부터 지난해까지 롯데그룹 차원의 영업이익은 마이너스 1600억원이고 총 3200억원의 적자가 났다”며 “신 총괄회장은 매번 계열사 보고 시 사업실적을 보고 받았으며 보고가 누락되거나 거짓 보고가 있었다는 부분은 전혀 사실이 아니다”라고 해명했다.

그러나 기업 경영성과 평가업체 등이 롯데그룹 계열사들의 중화권 사업 성과를 실제 분석한 결과 신 전 부회장의 주장대로 1조원 이상의 적자를 냈다는 주장이 이어지면서 롯데그룹 측의 사실무근 해명마저도 거짓이 아니냐는 지적도 나오고 있다.

재계 일각에서는 신 회장 측 의견을 펴고 있는 롯데그룹이 사실 여부에 대해 명확한 반박 없이 법적 효력 여부만 언급하는 것은 최근 잇달아 공개된 여러 의혹들에 대한 사실 문제에 대해 자신이 없는 것이 아니냐는 해석을 놓고 있다.

쉽게 말해 신 회장 측도 현재 공개된 신 총괄회장과 신 전 부회장의 발언과 문건을 사실상 진실이라고 인정하고 있다는 해석이다. 그러면서도 이 모든 것들이 법적으로 효력이 없는 것인 만큼 추후 법정 싸움으로 승패를 가르자는 것이 롯데 측 전략이 아니냐는 해석이다.

재계 한 관계자는 “신 회장이 문건과 육성에 대한 사실 여부 논란에 대한 명확한 입장을 펴지 않았기 때문에 논란이 더 커진 것”이라며 “사실의 가부 여부를 하루빨리 밝히는 것이 서로에게 편할 수 있다”고 지적했다.

정백현 기자 andrew.j@