韓기업 지분보유 핵심광물 광산 36개···日 134개·美 1976개

한국 기업이 지분을 보유한 국내외 핵심광물 광산 수와 귀속 생산량이 주요국에 비해 크게 뒤처져있다는 분석이 나왔다. 또 4차산업 핵심광물 수입은 특정국에 크게 의존하는 경향을 보였는데, 이는 향후 공급망 리스크가 될 수 있다는 우려로 이어진다.

연합뉴스에 따르면 한국경제인협회(한경협)는 스탠더드앤드푸어스(S&P)의 글로벌 마켓 인텔리전스 데이터를 분석한 결과 이같이 나타났다고 28일 밝혔다.

한경협에 따르면 지난 2022년 기준 한국 기업이 보유한 핵심광물 광산 수는 36개로, 중국(1천992개), 미국(1천976개)은 물론 한국과 같이 자원 부존량이 부족한 일본(134개)보다 적었다.

핵심광물 7종(동·아연·연(납)·철광석·니켈·리튬·코발트)의 귀속 생산량도 한국은 매우 적은 것으로 나타났다. 귀속 생산량이란 광산의 총생산량에 기업 지분율을 곱한 값을 말한다.

2022년 기준 한국 기업의 귀속 생산량이 전 세계 총합에서 차지하는 비중은 핵심광물 7종(동 0.2%·아연 0%·연 0%, 철광석 0.4%·니켈 1.0%·리튬 0%·코발트 1.0%) 모두 1% 이하에 그쳤다.

반면 일본의 경우 동은 4.1%, 아연은 3%, 철광석은 3%로 나타나 생산량 비중이 모두 1%인 한국보다 높은 것으로 나타났다.

한경협은 유엔의 교역데이터를 분석한 결과 2022년 한국의 4차산업 핵심광물 수입에서 특정국이 차지하는 비중이 매우 컸다고 전했다.

이차전지에 활용되는 황산니켈은 핀란드로부터의 수입 비중이 68.2%에 달했고, 산화리튬과 수산화리튬은 중국으로부터 87.9%가 수입됐다. 산화코발트와 수산화코발트도 중국 수입 비중이 72.8%였다.

한경협은 핵심광물은 경제안보와 연결돼있는 만큼 국가 전략적인 관점에서 해외 광산 지분을 늘리고, 민관협력을 강화해야 한다고 조언했다.

한국 기업은 주로 장기 공급 계약을 통해 해외 자원개발에 진출하고 있지만, 지분 보유를 통한 핵심광물 확보도 매력적인 선택지가 될 수 있다는 의견이다.

또 일본 정부가 공공 자원개발 전문 독립행정법인(JOGMEC)을 설립해 기업의 자원탐사 프로그램 단계부터 투자와 채무보증을 실시한 것을 참고해야 한다고 덧붙였다.

이상호 한경협 경제산업본부장은 "기업이 핵심광물을 확보하려면 실제 생산 시작 전 단계부터 막대한 초기 투자가 필요하다"며 "민간의 해외 자원개발 투자에 대한 정책 금융 프로그램 강화, 자원 수출국 정부와의 국제협력 네트워크 확대, 민관 컨소시엄 조성 등 정부의 종합적 지원이 뒷받침돼야 한다"고 말했다.