"우크라이나 재건 시장 선점"···새 기회 찾는 구자은 LS 회장

명노현 부회장 등 경영진, 현지 정부와 스킨십

전력·에너지·농업 기술로 복구 사업 참여 약속

명노현 LS 부회장(오른쪽 네 번째)이 4월 초, 우크라이나 키이우에서 에너지부, 농업정책·식품부, 경제부 인사들과 만나 상호협력 방안을 논의했다. 사진=LS 제공

구자은 LS그룹 회장이 우크라이나에서 새로운 기회를 모색하고자 발 빠르게 움직이고 있다. 이 지역의 전후 재건·복구가 세계적 과제로 떠오른 가운데 전력·에너지·농업 등 그룹의 강점을 살려 힘을 보태겠다는 복안이다. 무엇보다 여전한 불확실성 속 LS가 국내 주요 기업 중 가장 먼저 현지에 손을 내밀면서 시선을 모으고 있다.

11일 관련 업계에 따르면 명노현 부회장을 주축으로 한 LS그룹 경영진은 이달초 우크라이나 키이우에서 에너지부·경제부·농림부 등 관계 부처 장관과 만나 전방위적 협력 방안을 모색했다.

먼저 명 부회장은 로만 안다락 우크라이나 에너지부 차관과 주요 기업 CEO에게 LS의 발전·송전·배전 등 전력 인프라와 ESS(에너지저장장치) 기술력을 소개했다. 이어 우크라이나의 전력 생태계 구축과 복구 방안에 대한 장기적인 협력 시나리오를 논의했다.

또 명 부회장은 비탈리 코발 농업·식품부 장관과 트랙터·바이오에너지 사업 가능성을 점검하고, 안드리 텔리우파 경제부 차관 등과도 만나 재건 사업 전반에 걸친 적극적인 참여·투자 의지를 재확인했다.

이번 회동은 과거의 인연에서 비롯됐다. LS는 2023년 우크라이나에 트랙터·로더 등 농기계를 5대씩 지원했고 올해는 임시 전원 공급이 필요한 곳에 쓰일 ESS 1대를 제공했다. 이러한 노력으로 회담이 성사됐다는 전언이다.

이처럼 LS가 우크라이나 정부와 긴밀한 관계를 유지하는 데는 구자은 회장의 뜻이 반영된 것으로 풀이된다. 구 회장은 우크라이나 전쟁 발발 이후 인프라 파괴에 따른 복구 수요에 주목하고 그룹의 글로벌 네트워크와 기술력을 바탕으로 사업에 참여해야 한다는 의지를 피력해왔다.

구 회장은 2024년 신입사원과 만난 자리에서도 "탄소 배출 없는 전략과 배·전·반(배터리·전기차·반도체) 신사업을 성공적으로 추진하기 위해서는 과감한 실행력으로 성과를 창출할 창의적인 인재가 대단히 중요하다"면서 "미국과 인도, 인도네시아, 사우디, 재건 산업이 예정된 우크라이나 등 기회요소가 많은 신시장을 개척할 도전적인 인재도 필요하다"고 강조한 바 있다.

특히 우크라이나 재건 사업은 10년간 최소 700조원이 소요되는 대규모 프로젝트다. 현지 정부는 전후 복구와 함께 ▲EU 표준에 맞춘 경제성장 촉진 ▲경제와 제도 현대화 ▲지역 공공부문 역량 강화 등 과제를 수립했는데, 이를 추진하는 과정에서 막대한 자금이 투입될 것으로 점쳐지고 있다.

김학기 산업연구원 연구위원은 작년 7월 보고서에서 우크라이나 복구·재건에 필요한 재원(2023년말 기준)을 약 4860억달러(약 704조원)로 추산했다. 부문별 복구 필요액은 ▲주택 800억달러 ▲교통 740억달러 ▲상업·산업 675억달러 ▲농업 560억달러 ▲에너지 470억달러 등으로 봤다.

그 중 에너지와 농업은 LS의 주력 분야다. 현재 LS는 LS전선을 앞세워 여러 나라의 초고압 케이블 프로젝트에 참여하는 등 활발한 사업 활동을 이어가고 있다. 또 LS엠트론이 개발한 자율작업 트랙터 'LS스마트렉'과 원격관리 서비스 '아이트랙터'를 통해서도 농업 첨단화를 이끌고 있다는 평가를 받는다.

덧붙여 LS의 신속한 대응도 의미를 부여할 만한 대목이다. 종전이 가시화하면서 우리나라에서도 여러 기업이 우크라이나 동향에 주목하고 있지만, 현지 정부와 공개적으로 소통하는 곳은 아직까진 LS가 유일하다.

물론 불확실성은 LS가 고려해야 할 요인으로 지목된다. 평화협상 결과나 주요국의 이해관계에 따라 사업 규모가 축소될 수 있다는 게 대표적이다. 전문가들은 지정학적 리스크를 감안해 각 기업이 신중히 접근할 필요가 있다고 조언한다.

이와 관련 명 부회장은 "이번 출장을 통해 LS가 우크라이나 재건에 파트너로서 중요한 역할을 수행할 수 있는 기반을 마련했다"면서 "앞으로도 우크라이나와의 강력하고 장기적인 파트너십을 통해 상호 '윈윈'할 수 있도록 노력할 것"이라고 말했다.