배터리·디스플레이 기업 "한국도 세액공제 현금으로···직접환급제 도입 시급"

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첨단산업 주도권 경쟁이 국가대항전 양상을 띠는 가운데 국가전략기술 투자세액공제액을 현금으로 돌려주는 '직접환급제(다이렉트페이)'를 도입해 산업 지원 실효성을 높여야 한다는 목소리가 커지고 있다.

1일 대한상공회의소는 한국배터리산업협회, 한국디스플레이산업협회, 한국바이오협회와 공동으로 진행한 설문조사를 통해 이 같은 분위기를 전달했다.

조세특례제한법(조특법)상 국가전략기술 세액공제를 받는 기업 100개사를 대상으로 조사한 결과 80%가 '직접환급제 도입이 기업의 자금사정이나 투자 이행 또는 확대에 도움이 될 것'이라 답했다는 전언이다.

조특법상 국가전략기술 세액공제 대상으로 지정되면 사업화 시설 투자액에 대해 대기업·중견기업은 15%, 중소기업은 25% 세액공제를 받을 수 있다. 다만 세액공제 방식이 '법인세 공제'에만 국한된 탓에 대규모 초기 투자나 업황 급변으로 충분한 영업이익을 담보하기 어려운 첨단산업 분야 기업엔 실효성이 미흡하다는 의견이 많다.

실제 응답기업 10곳 중 4곳(38%)은 '현행 법인세 공제 방식'에 대해 '세액공제분 실현이 즉각 이뤄지지 못해 적기투자에 차질을 빚는 등 제도의 실효성이 미흡하다'고 아쉬움을 드러냈다. 또 62%는 '납부 법인세가 공제액보다 크거나, 미공제액은 10년 내 이월 가능하므로 큰 문제를 못 느낀다'고 답했다.

대한상의는 "법인세를 감면 받지 못하면 세액공제액을 10년 간 이월할 수 있지만, 대규모 투자를 적기 집행해야 하는 첨단산업 특성상 세액공제 수혜를 즉각 받도록 하는 게 정책효과 측면에서 바람직하다"면서 "주요국 사례를 참고해 빠른 시일 내 직접환급 제도가 시행되길 바란다"고 말했다.

미국, 프랑스, 캐나다 등 해외 주요국은 영업이익과 관계없이 첨단기업의 투자세액공제액을 현금으로 직접 환급해주고 있다. 미국은 인플레이션감축법(IRA)을 통해 세액공제액 전부를 현금으로 지급하거나 다른 기업에 양도할 수 있도록 했다. 프랑스 역시 2024년 3월 시행된 녹색산업 투자세액공제를 통해 이차전지 등 첨단산업 분야 투자에 대해 법인세를 상쇄하고 남은 세액공제액을 현금으로 환불한다. 캐나다는 6월 청정기술 관련 자본 투자액의 최대 30%를 현금으로 환급해주는 청정기술 투자세액공제를 도입했다.

조사기업의 절반은 투자세액공제액을 이월해 본 경험이 있는 것으로 드러났다.

'납부 법인세가 세액공제액보다 적어 이월했던 적이 있는지'에 대해 응답기업 50%가 '그렇다'고 답했다. 기업규모별로는 상대적으로 투자규모가 큰 대기업(90.9%)의 이월 경험이 월등히 많은 것으로 조사됐다.

아울러 '올해 예상 투자액·영업이익 등을 감안한 이월공제 가능성'에 대한 답변 역시 '그럴 것으로 예상한다'는 답변이 51%를 차지했다. 대기업의 이월 전망(81.8%)이 중소기업(60%)과 중견기업(30.8%)보다 높게 나타났다.

강석구 대한상의 조사본부장은 "정부가 국가전략기술 세제지원 확대 등 다양한 노력을 기울이고 있으나, 현행 법인세 공제 방식은 성장 가속화와 글로벌 시장 선점을 위해 막대한 자금을 투자할수록 혜택이 제한되는 게 업계의 평"이라며 "다이렉트 페이 도입을 통해 기업이 즉각 세액공제 효과를 누리고 이를 적시에 재투자하는 선순환 구조가 만들어지도록 국회와 정부가 적극 나서주길 바란다"고 말했다.

현재 국회에는 '다이렉트 페이' 도입을 위한 '조특법 일부개정법률안'이 계류돼 있다.